它们用自己生产的产品改变了人们的衣食住行，左右了人类社会的发展进程和我们的生活面貌，它们巨大的影响力至今依然随处可见。
快餐业巨头麦当劳通过自动化，把食品加工转变成了一种科学技术，让我们习惯看到食品的一致性。（这要归功于公司创始人雷?克拉克提出的“把汉堡包搬到流水线上”。）
麦当劳在全球推出了象征美国美食的巨无霸汉堡和薯条，每天在120个国家的3、5万多家餐厅为7,000万顾客提供服务。海德堡大学教授、快餐界学者戴维?霍根说：“汉堡是我们这个世界的象征，而麦当劳理所当然是这种观念的形象大使和推广者。”
莱特兄弟不是研制和驾驶飞机的第一人，但是与研制新飞机相比，他们的莱特兄弟公司更重视保护专利权。事实上，有人认为莱特兄弟公司的专利战阻碍了新兴航空业务的发展。但是他们的第821393号专利涉及三轴控制——俯仰、坡度和偏航运动——的发明，使固定翼飞机变得切实可行。时至今日，他们的方法依然是飞机制造的标准。
十年前，就读于哈佛大学的本科生马克·扎克伯格推出了让世界互联互通的服务。十年后，Facebook距离13亿活跃用户的目标越来越近，其中五分之三的用户每天登录Facebook。通过不断滚动的个人更新“新闻馈送”，Facebook引入了浏览网页的新方法。
此外，Facebook还利用人际关系，而非页面链接，推出了组织数字信息的新方法。在这个过程中，Facebook彻底改造了网络品牌营销，用高度针对性的广告取代了广受非议的横幅广告，而这在2013年为它带来了79亿美元的销售额。
1854年，数百人齐聚纽约世博会中心由钢和玻璃建成的水晶宫展厅，观看艾利莎·奥的斯的惊险表演。他站在四层楼高的平台上，仅靠一根绷紧的绳索将自己吊起。他凭借绳索在空中盘旋，而一把张开的剑把绳索一分为二。观众随之倒吸了一口冷气。平台震动起来，但是并未坠落。因为一组隐藏的弹簧片与护栏相啮合，奇迹般地固定住了奥的斯的“安全电梯”。
1853年，奥的斯在纽约杨克斯一个破产的弹簧床垫工厂创办了奥的斯电梯公司。安全电梯使建筑高度不断增加：从位于纽约的20层熨斗大厦、到10年后的60层伍尔沃斯大厦、再到1931年的103层帝国大厦。正是凭借这种快速可靠的客梯和货梯，使高层办公大厦和城市天际线能够正常运转，使高楼大厦和顶层公寓成为身份的象征。
后来，钢索取代了纤维缆索，电子按钮在很大程度上取代了人工操作员。但是，今天的安全电梯与160年前令世界博览会观众喝彩的电梯几乎毫无二致。在此期间，现隶属于联合技术公司的奥的斯电梯公司仍然在主导着它所开创的电梯行业。
二十世纪五十至八十年代，索尼公司从根本上重新定义了人类看待音频和视频产品的方式。虽然索尼公司不是第一台半导体收音机的制造者，但在1957年，它推出了一款极为成功的产品，帮助推动了流行音乐的并发变革。索尼公司20世纪6、70年代生产的彩色电视机提高了全球的质量标准。
1979年，索尼推出的随身听Walkman又一次彻底改变了人类听音乐的方式，它预示了iPod的出现，显然它本应诞生在索尼公司。除了变革行业外，索尼公司还帮助推动了一个国家的进步。
二十世纪五六十年代，“日本制造”是代表品质低劣的警示信号。到二十世纪八十年代，它含义恰恰相反，而索尼产品是促成这个变化的最明显的原因。
1932年，德国拜耳集团（Bayer）的化学家合成了第一个抗生素百浪多息。10多年后，盘尼西林才在市场上销售。作为治疗细菌感染的第一种化学药品，百浪多息和随后的“碘胺类”药物开创了医药行业的新纪元。1939年，拜耳研究员格哈德·多马克凭借其对百浪多息的研发，获得了诺贝尔奖。
苹果公司利用随附的音乐软件和便携式播放器，以及开创性的智能手机和平板电脑增强了简单实用的个人电脑，并由此改变了世界，而所有这些产品都实现了出色的相互兼容。
此外，苹果公司还让我们知道，标新立异的人可以实现商业成功；即使一盒塑料模型也可以设计得很漂亮；个位数市场份额不会招致在迅速发展的行业中的灭亡；一个人确实可以决定一家巨型企业的特性；专注胜过宽度；
巧妙营销可让以世界各地的人们爱上一个公司，即使这家公司的工作环境代表着一种残酷的折磨；品牌至关重要；在产品名称前加上“i”这种做法，可以无限制的重复；或许最重要的是，做得更好在很大程度上好于名列前茅。
费迪南·德·雷赛布的公司业务是挖掘现代运河，苏伊士运河就是由埃及劳工在1869年建成。不过，这并不是什么原创；早在基督时代以前，法老就在做着相同的工作。因此，这条102英里长（如今，深度约为78英尺）的运河是连接东西方的最短路线，这一点不足为奇。
创造古怪的产品，使之无所不在，周而复始。这是谷歌公司自成立至今一直遵循的准则，他们的使命就是整编世界信息。想要使网络变得好用？用谷歌搜索。想要研制可以放入口袋的电脑？用谷歌搜索。想要为每条街道拍照，方便人们可以在遥远的位置导航？用谷歌搜索。
想要使图书数字化？用谷歌搜索。想要在软件中配置多种语言翻译程序？还可以用谷歌搜索。我们可以把谷歌看成一个生产重要创新的工厂，例如无人驾驶汽车、嵌入式计算机、乃至延长人类寿命的技术。
美国通用电气公司（GE）在三大领域改变了世界。它在公司前身爱迪生通用电气公司创始人托马斯?爱迪生的指导下，把电力和电灯带给了美国和全世界，单就这一点足以使它名列榜单前茅。
但不仅如此，它还在其他方面改变了世界：第二大变革是创建了美国的第一个研究实验室；第三大变革是开发了精密的管理人员发展系统，这是这家巨型企业创建之初形成的新理念。一个世纪以来，这个理念一直指引着世界各地的公司。
荷兰人也有自己的东印度公司（East India Company），而且是很多人眼里第一家真正意义上的跨国公司。它利用军事力量，大肆在亚洲开展香料贸易。
但是，1600年成立的英国东印度公司（British East India Company）才是真正的帝国巨人：它统治了印度大部分地区，发动了对中国的鸦片战争，还曾经独占世界贸易额的半壁江山。
在20世纪初那段无与伦比的创新年代，福特汽车公司开发出流动生产线，把流水线操作工人的薪水提升至5美元/天，使T型车凭借低廉的价格走入寻常百姓之家，从而推动了汽车时代的到来。通过不断改善批量生产方式，福特汽车公司把T型车的价格降至240美元。
此外，T型车非常流行，以至于不需要广告宣传。福特汽车在海外12个国家生产T型车，使它成为第一款世界车型。111年前，亨利?福特研制出T汽车。如今，由他的子孙管理的福特汽车公司依然是世界第五大汽车制造商。
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