卡里是巴黎一位有名的收藏商，这年他在交易市场被一尊和真人一样大小的人体蜡像深深吸引住了，卡里当即出手。
把蜡像带回家里的收藏室后，卡里拿出放大镜开始仔细欣赏它。当他看到头发时惊呆了！通常蜡像头发下的头皮很粗糙，但是这尊蜡像，头皮的毛孔就像真人头皮一样。
卡里心中不由生起一丝不祥的预感，他立即报了警。初步检查后法医认定，蜡像就是一具尸体，但随后的检查却让包括法医在内的人瞠目结舌：尸体死亡时间至少在数十年以上！
随后，警方和当地专门调查神秘灵异现象的科学组织“特异会”取得了联系。“特异会”的专家保罗对尸体进行了详细勘检后，有些激动地告诉警长贝阿，这具尸体呈现的完美蜡像状态十有八九是尸体自己形成的。解剖后的样本切片表明：尸体内部没有发现被任何化学物品处理过的迹象，可是尸体内部的脂肪和器官都呈现出黏稠的“尸蜡”状态。但因为人体蜡像的卖主还没有找到，案件似乎又陷入到了无头的谜团之中。
就在贝阿一筹莫展之际，保罗建议他把破案视线转移到墓地上，只有查到尸体被埋葬的墓地，才有可能弄清它的蜡化之谜，保罗的话使贝阿眼睛一亮。贝阿说服上级出动警力对巴黎城内外的公墓逐一排查，但进展缓慢，这让贝阿警长很是郁闷。
一周之后，警员押着一个中年男人来见贝阿。原来经过调查，这名中年男子供认，这具蜡像人尸是他从巴黎郊外的一个无主墓穴里偷来的。贝阿和保罗让盗墓贼带着他们找到了那具尸体的墓穴。他们看到这处墓穴并没有什么特殊之处，可是尸体为什么不腐烂，而且蜡化了呢？
保罗对棺木材料进行了检验，发现它是由厚重的实木制造而成，至今还没有腐烂，而棺材内外表面都刷上了一层厚厚的油漆，特别是在棺材内部的四壁上，有很多用油彩和调和漆混在一起画上的油画，它们看上去仍相当精美。难道秘密就在这些油漆和颜料上吗？
经过仔细查找，他发现在棺材盖的里侧，有被抓挠过的痕迹，这让保罗感到十分意外和困惑。保罗叫贝阿等人盖上棺材，自己躺在黑暗的棺材里。当空气逐渐变得稀薄时，保罗忽然闻到了淡淡的刺鼻的味道。他让贝阿移开棺盖，跳出来高兴地大叫：“我找到谜底了！”他的推论是因为棺木密封得极好，棺材里至今还残留着苯，而这正是死者尸体形成蜡像的原因。
原来，油彩和调和漆的混合物中含有大量的苯，这种有毒物质对人体的危害之一，就是在大量吸入后，会造成身体脂肪的皂化——俗称为尸蜡现象。
从这个死者的状况来看，应该是在患某种突发性疾病后，被人误以为已经死亡，他在被掩埋后醒来，但虚弱的身体让他无法打开被钉死的棺盖，只能在上面留下一些抓挠的痕迹。而就在这个阶段，因为棺内氧气越来越缺乏，使他不得不大口地呼吸，结果吸入了油漆画里散发出的大量的苯。他死亡后，因为墓室环境干燥，让尸体有足够的时间完成了皂化，从而变成了“蜡像”。编辑/征贞
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