我们才来

早些年，城市里茶馆很多，茶馆老板为招揽生意，晚上往往请说书人来茶馆说书。当时，茶馆老板只给说书人提供场所，而说书人的薪酬，都是靠他直接向听众收取的，所以，每晚上说书都分为上、下两段，中间休息十分钟。这十分钟也是说书人向听众收钱的时间，给钱不拘多少，一般是给5分至1角，至于囊中羞涩者，给2分、3分钱也可。

有时书说得好，茶馆内座无虚席，过道、墙边会有不少“站客”，对这些听众，说书人收钱的时候，也会把他手中摊开的折扇伸到那人面前，说声：“得罪”，言下之意请他付一点费。这是合理的，你没有喝茶，但是你听了书呀！但是，也有人既想听书，又不想掏钱，常常是听到上段临结束时溜走，下段开讲时又来了，对这些人，说书人只能干瞪眼，没辙。

有一次，一位说书人在茶馆里讲“封神演义”，讲得十分精彩，听书的人特别多，连过道里都站得满满的。正讲到精彩处，台上说书人“啪”重重一拍醒堂木：“欲知后事如何，且听下回分解！”

上段结束了，只见说书人走下讲台，摊开折扇收钱。先收坐客，后收站客，一会儿说书人走到两个听众前，说了声“得罪”，但他俩齐声说：“我们才来。” 其实这两人一直是来白听书的，听完了上段本来想溜，可人多挤不出去，这才耍了个花招。说书人见他们不肯给钱，苦笑一下，点点头就又转向别处了。

收钱结束，说书人回到讲台后落座，只见他点上一支烟，抽了一口后突然发话：“现在是休息时间，我想给大家讲个故事，轻松一下，大家说好不好？”

这时全场活跃，齐声答道：“好！”于是他不紧不慢地讲了起来：

民国初，城北有个打更的，五十来岁，是个单身汉。此人姓王，不知道叫什么名字，别人都叫他“王打更”。这王打更有一个习惯：每天吃完晚饭，在街口的食铺上买两个“锅魁”—也就是相当于烧饼一类的食品，买了后就放在荷花池边小亭子里的石桌上。待到打完五更，他就回到小亭子里，坐在石桌边，吃完两个锅魁后回家睡觉。天天如此，从来无事。

有这么一天，王打更打完五更，来到荷花池的小亭子边，一看，放在石桌上的锅魁不见了，他纳闷了：“难道我今天忘记买锅魁了？可是这么多年从来没有忘记过呀！可能是老了，糊涂了。”不管咋的，反正今天只有自认倒霉，饿着肚子回家睡觉吧。

第二天，王打更特别记住买了锅魁，又把锅魁放到了池边小亭子中央的石桌上，并且从二更开始，每打完一更都要看一看锅魁还在不在，直到四更打完，那两个锅魁还原封不动地在那里放着呢，王打更想：“看来昨天晚上的确是自己忘记买锅魁了，唉，岁数不饶人啊！”然而，事情并不这样简单，当他打完五更再回到荷花池边时，两个锅魁却又不见了！

第三天，王打更草草打完四更，便伏在荷花池边的草丛中，两眼死死盯住石桌上放的两个锅魁。过了一会儿，他听见池塘边有了响动，只见从水中爬出两只大王八，王八在池塘边左顾右盼了一会儿，见没有动静，便熟门熟路地朝小亭子中央爬去，到了那儿，又爬上石桌，每只王八叼起一个锅魁，转身就要往池塘里跑，说时迟，那时快，只听得“飕”的一声，王打更一个箭步上前，一手抓住一只王八的脖子：“看你们俩小子哪里逃，还我这几天的锅魁来！”

两个王八悬在半空中，挥动着四爪挣扎着，说：“我们才来！我们才来！”

王打更怒气冲冲地嚷道：“你们才来？我都饿了两天肚子啦！”

这时，全场哄堂大笑，那两个白听书的人满脸通红、尴尬无比，恨不得找个地洞一头钻进去呢！

(题图：黄全昌)