清代嘉庆年间，方茂林是建宁府建安县的一名乡绅，家族世代经商，家产丰厚，算得上富甲一方。方茂林已过天命之年，与妻子赵氏生有一儿一女。
呼奴唤婢，披金戴银，已是富豪方家的标志，所以方茂林对于富贵钱财早已看得微风轻抚、浮云淡薄，偏只对酒色之事留恋。
只是夫人韩氏蛮横、善妒，二人又是表兄妹关系，每当发觉丈夫有想纳妾的苗头，便哭闹不止，搅得家里鸡犬不宁，方茂林痛苦不堪、只能作罢。
嘉庆十三年（1808年），韩氏因病过世，方茂林厚葬发妻， 二人结发三十载，回忆起二人以前的时光，相互扶持、同甘共苦，如今撒手而去，自是伤心不已，思念之情日益。
转眼韩氏已过世一年，方茂林对发妻的思念之情随着时间流逝也渐渐缓解。这天，好友许员外约方茂林和孙员外到他家宴饮。
酒过三巡后，许员外叫进来一位貌美如花的美艳女子，让她做到方茂林旁边，陪伴其饮酒、布菜，称此人是自己远房表妹娟娘，来此探亲。方茂林喝得醉眼迷离，如今美女在侧，风姿绰约、花容月貌，早已心猿意马，不自觉地丑态百出。
不知老方今夜是真的不胜酒力，还是借酒发挥，留宿了许府，并借酒劲成就了他与娟娘的卧榻之欢。第二日，娟娘醒来娇媚不已，便躲开了。他因酒精作用，轻薄了娟娘，早上见到许员外自是尴尬。
其实娟娘不是什么表妹，而是歌女一枚，原本只是想让她陪老方饮酒作乐，才调侃说是表妹，此时许员外见老方此事当真，反而不好意思揭破说明。
老方自然不知其中，对着许员外施礼，称打算求取娟娘为妾，等亡妻三年丧期已满，定让她做正房夫人。许员外见如此更是无法开口，只能答应。于是一场酒宴，一个歌女摇身一变成为良家夫人。
自从娟娘入门，老方对其甚是宠爱，慢慢地开始把家政大权交给她处理。娟娘虽出身低，嫁入之后，怕别人看不起，所以言行举止格外谨慎，表现得端庄大方。
娟娘自是愿意抛去过往，做一个端庄贤惠的夫人。谁知，这晚老方外出，下人张老二来到娟娘房间，趁无人之际对其动手动脚。娟娘本要呵斥，张老二却先开口：“翠云楼的娟娘摇身一变成为夫人。”
听到下人识破自己身份，自是惊恐万分。张老二看到如此，便大胆地把娟娘拉扯过来，肆意妄为起来。娟娘害怕他揭穿自己身份，不敢声张，只能任由他欺辱。
无巧不成书，偏这日老方外出宴饮回来得早，进屋后却发现娟娘和下人在一起，自是震怒不已，命人来捆了他，一阵毒打，娟娘委屈不已的称是张老二威胁自己。于是把他扔进杂役房，明日交由官府。
谁知半夜张老二竟挣开了绳索，去厨房寻一把把，来到老方住处。风高月黑，房内只有一个年轻小厮当值，张老二谎称自己是管事，家中有急事需要老爷定夺。就这样小厮迷迷糊糊地打开了门。
张老二冲进去，打晕小厮，来至床前砍死了熟睡中的老方和娟娘，把房内首饰银两搜刮一通，落荒逃跑。
一夜之间，富甲一方的方家老爷和爱妾被杀消息，响彻了建安县。自然引起县令大人重视，带领衙役、仵作前往案发现场。在方家一番查看、审讯后，得知凶手是仆人张老二，便下令衙役四处缉拿，并张贴通缉令各处。
数日后，张老二在隔壁县城被捕。原来他出逃后拿着钱财不知低调，反而到处寻欢作乐，没多久钱财花完，贪恋奢侈享乐生活的他自然不愿意再去劳作，总想着能坐享其成，于是他把自己的财运堵在走后的几两银子上。
他来到赌坊投注，满怀希望，却不曾想最后家底都被输空，他不甘心，借钱再赌，结果越输越多，眼看窟窿越来越大，自己根本无力偿还，趁无人发现，打算偷偷溜走。赌坊的伙计岂是无用之人，发现后对其一阵毒打，扔进后巷。
路人发现后，报官。官府查询后发现竟是在逃凶犯，并命人押解至建安。
审讯完毕，张老二称觊觎姨娘美色，趁老爷不在对其下手，结果被老爷发现毒打，自己怀恨在心，所以杀了二人。
如此，一桩下人杀害老爷及姨娘案，就此侦破
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