在岁时元宵节一文中曾说过“天官生辰是正月十五，道教称上元节”。道教宗奉三官大帝，分上元、中元、下元，又称为三元大帝。七月十五是地官生辰，道教称中元节。
道教认为，地官是大地之官，主管地气，地气主成，化生万物。中元节，道观里、境庙里，都要做道场，以道士为主司，庆地官生辰。在宁海，过去城里有道观，乡下有境庙，中元节道场，热闹非凡。
在宁海，中元节又叫七月半，七月半是保稻节，因此农村各地往往把庆地官生辰和保稻连在一起办道场。
七月半，正是单季中稻扬花吐穗季节，宁海农谚所说：“稻出烂灿，廿日见饭”时候。中元节合七月半，为地官做生日，让地官来保稻，是一举两得。保稻祭礼丰盛，必须全猪全羊三副，所谓以“少牢”之礼祀之。古时以牛、羊、猪为祭礼，称之谓“太牢”，是帝王祀礼；以猪、羊为祭，则是“少牢”，诸侯祀礼。
保稻仪礼隆重，必须由取得道家“火帖”的正宗道士为主司，戴紫巾冠，穿龙袍，着乌靴，上坛领众祭祀。早晨辰时开坛，午后未时收坛。辰为阳土，未为阴土，阴阳交合，五谷乃结。开坛期间，道士踏罡步斗，乡里首事焚香叩拜，乐声大作，祈求地官大帝保祐水稻丰收。收坛后，主事人把猪羊祭品赊售给村民，欠款一年，明年保稻时收款，用作再购买猪羊之费，年年如此，名叫“分保稻肉”。此种循环方法，解决了保稻用猪羊的主要经费问题。在大的村庄，保稻之后，接下是请来戏班演戏，名叫“保稻戏”，一般要演三天三夜。如能请到那时走红的“大四喜”京戏班，村众将以此为荣。
传说目连母亲生前要吃火烹羊，死后被打入地狱底层，受倒悬之苦。目连得道，要入地狱救母。释迦牟尼感于目连孝心，口授一卷《盂兰盆经》。盂兰盆的意思就是解救倒悬。释迦牟尼叫目连在他七月十五生日那天，准备百味饮食，供养十方僧众，为母赎罪，可解脱其母在地狱倒悬之苦。目连遵奉师命，一一照办。然后只身进入地狱，救出母亲。传说其母后来做了“施风婆”，即风神。传说目连母性情古怪，天帝叫她夏季施尖风，让世人凉爽，冬季施和风，让世人暖和；她偏要夏季施和风，冬季施尖风，弄得世人热来热煞，冷来冷煞。
在地狱，目连见各类鬼魅受尽刀山火海之苦，大大不忍，立下宏愿：地狱不空，誓不成佛。释迦牟尼封他为幽冥教主、地藏菩萨。目连一直留在地狱，做他的地藏菩萨。于是，七月十五日也是佛教的盂兰盆节。
中元节有感
□撰稿：叶柱
□图片：来源网络
□ 编辑：天明小子
□ 审核：白溪钓翁
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