根据一系列有争议的研究，所谓现实可能只是一种基于我们大脑期望看到的错觉。这项理论指出，我们对外部世界的内部心理模拟只能通过我们感官的真实数据来偶然获知。如果这是真的，这意味着我们都以非常不同的方式来体验“现实”。
科学家把有关“现实”的一系列研究论文发表于开放在线平台“哲学和预测处理（Philosophy and Predictive Processing）”上，探讨了我们对于“现实”的感知。
大多数研究人员认为，我们对现实的感知是通过我们眼睛和耳朵向大脑发送信息在大脑中产生的。这种现象称为自下而上认识法。
但最新的研究表明，现实是根据我们先前的知识和经验在我们的大脑里创造出来——然后这 “影响”我们如何感知世界。这个观点被称为自上而下认识法。
正因为如此，我们很多解释为“现实”的东西，实际上是精神制造。例如，当你拿起一些东西时，你感觉到的重量主要来自于大脑所期望物体的重量，而不是实际的重量。
先前的研究已证明，我们的大脑如何感知物体大小重量是种错觉，这被称为形重错觉。在实验中，参与者拿着重量相同的小球和大球。结果研究人员发现，很多人会错误地报告大球较重（这就好比问别人1吨棉花和1吨铁哪个重，很多人都会弄错）。这种现象可以解释为我们对世界的期望如何影响我们对现实的看法。
来自美因茨约翰内斯·古腾堡大学（Johannes Gutenberg University of Mainz）的Wanja Wiese在一份研究报告中表示，感知是由自上而下过程所驱动的这种想法并不新鲜。
预测处理的新贡献是，它非常强调这一想法，将自上而下处理和先验知识的影响描绘成一个普遍的感知特征。根据研究人员的说法，大脑不断监测我们身体和环境中发生的事情，以引导猜测接下来应该发生的事情。
大脑认为最有可能代表现实的预测被放在首位。大脑不断地形成统计估计，它作为“现实”的表现，这些估计是分级组织的。我们对于我们应该看到的预测是基于一系列因素，包括个人经历和情绪状态。因此，所谓现实可能只是一种基于我们大脑期望看到的错觉。
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