从前有一个木匠，他和老婆住在大山脚下的一个村子里，生活虽然清苦，但过得很快乐。但随着儿子的降生，生活变得窘迫起来，为了解决生活中的困难，木匠只好到外地做生意去了。
木匠一去就是十年，这十年来小英没有收到丈夫的任何音讯，独自在家拉扯孩子，又没有生活来源，偶尔帮别人做些针线活来维持生计，往往是吃了上顿没下顿，孩子饿得皮包骨头，她实在受不了了，只好又找了一个丈夫。
这任丈夫是一个裁缝，由于做了多年的生意，手头有一定的积蓄。他来到小英住的地方，发现房屋非常破旧不堪，便出资翻盖一新，家里换成了崭新的家具，小英和孩子的生活水平也有很大的提高，小英看到这一切，长长的舒了一口气，顿时感觉轻松不少。
就这样过了一年多的时间，有一天，小英的前任丈夫木匠忽然来到家里。原来他告别小英出去做生意以后，并没有赚到什么钱，只好打零工维持生活，也羞于回家面对小英，就这样时间一天天过去，后来，终于找到一个机会，赚到了一些钱，便想到了妻子和孩子，不知道他们怎么样了，满是愧疚之心，便匆匆赶回家了，这已经过去了十年了。
木匠没想到小英另外嫁人了，心里 羞愧难当 ，就赶紧退了出来，在大街上游荡了一天，心里越想越不是滋味，毕竟孩子还是自己的，不能这样轻易放弃，于是他又转回到家。
小英见木匠回来了，心里不知道高兴还是悲伤，只是怔怔地看着他，也不说话，两人就这么沉默的坐着。裁缝回来看到这种情形，非常恼火，心想：我花了这么多的钱财，我能随便便的退出吗？于是就把木匠赶了出来。
木匠并没有罢休，他来到了县衙，向县官说明了情况，县官沉吟了半晌，忽然有了主意。他把小英和裁缝招来，问清了情况，然后单独把小英留了下来，让木匠和裁缝先回去了。
木匠和裁缝回去后，左等右等，也不见小英回来，到了晚上，突然他们被招到了县衙。他们来到县衙，发现大堂上躺着一个人，用草席裹着，脸也被蒙住了，但能看到草席透出来的血迹。
县令 告诉他们，小英死了，她因为无法抉择，只能一死了之，一头撞在了县衙的柱子上，结束了自己的生命，县令让他们把小英的尸体拉回去埋葬。
两个男人相互看了一眼，都没有说话，裁缝看着小英的尸体，脸上透出厌恶之色，他刚 花钱 娶了媳妇，没想到却死了，他感到很晦气，实在不愿意再花钱来埋葬她了，正好有人接盘，他心里暗自得意，便悄悄的溜走了。
木匠看着小英的尸体，回想起以前快乐的时光，不忍心把她丢下，毕竟她是孩子的妈妈，于是叹了一口气，便准备带她的尸体回家。
这时候小英睁开了眼睛，看着眼前的丈夫，激动地流下泪来。木匠看到这一幕，吃惊地向后退了两步，县令微笑着走上前来，说出了事情的经过。
原来，木匠和裁缝走后，县令询问了小英的抉择，小英也是左右为难，不知道怎么办才好，县令想出一计，让他装死，来试探哪一个男人对她是真心的。于是就出现了上面的那一幕。
木匠听后，暗自庆幸，他把媳妇领回家，还清了裁缝的钱，他们两个珍惜以前的夫妻感情，不计前嫌，再次过起了快乐的生活。
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