一个国家，想要构建一个民族的认同感，需要很大的努力。对于中华民族来说，在近代史中，我们落后腐败，被列强瓜分欺压，导致这段历史成为中华民族最黑暗的历史。但也是如此，在清朝时期，构建了中国古代民族的认同感。随着西方的民族思维传入中国，在受到欺压的时候，中华民族就产生了民族认同感。虽然在晚清时期比较明显，但在清朝前期，民间的民族认同感不是很强。
而为了改变民族的认同，清朝的皇帝都有一种思想，那就是中国观念。清朝皇帝的中国观是如何的？这里主要讲述清朝前期的皇帝，后期的清朝皇帝，已经有了这种观念。作为中国历史上统一的多民族国家，清朝有着不可代替的作用。想要了解清朝前期皇帝的中国观，还得了解清朝的建国概念。
明朝前期，东北地区还在统治范围内，随着明朝撤销奴儿干都司，明朝逐渐失去对东北的控制，只统治辽宁地区。东北的少数民族也得到发展，他们为了生存，也接受明朝的册封，更愿意向明朝朝贡，换取更多财富。万历时期，努尔哈赤在东北起兵，然后逐渐统一东北。1616年，努尔哈赤建立后金政权，此时他已经统一了女真部落。后金在东北崛起，也是明朝放任不管造成的，明朝想用努尔哈赤打击其他部落，结果是努尔哈赤完成了统一，最终与明朝决裂。
直到皇太极改国号为清，改女真族为满族，这开始新的时代。而努尔哈赤与皇太极，对中国观的认识是如何的？在努尔哈赤与明朝决裂前，他始终把东北称为明朝的边疆。由此可见，他是奉明朝为主，是有国家意识的。哪怕与明朝决裂，努尔哈赤想的不是脱离明朝的控制，他不会安心只在东北建一个小国，而是想着进入中原，取代明朝，成为正统的政权。
而明朝也没有把女真部落视为藩属国，这和朝鲜是不一样的。可以从《明实录·神宗实录》中找到答案。万历三十四年：廷议以朝鲜为藩属国，海建乃款市贡夷，均受国恩。这里的海建是指女真部落，他们的地位不能同等朝鲜，虽然明朝称他们为夷，但并没有把他们摒弃在中国之外。而努尔哈赤的中国概念是尊崇的，但中国之君不是万世一姓的，他奉明朝为中国，但“中国”四周还有蒙古、女真等许多政权，他们和明朝一起构建天下。
在《七大恨》中，努尔哈赤多次提出，明朝偏袒叶赫与哈达等部落，导致女真得不到正视。明朝也正是见到努尔哈赤的强大，要用其他部落来牵制他。而努尔哈赤认为，作为正主的明朝，在“中国”周边各部落发生冲突时，应该秉公处理。但他觉得明朝处理不当，就起兵造反。而努尔哈赤对中国观的概念，他始终把明朝视为“中国”，周边地区与明朝构成天下。而天下换主，在历史上也常发生，这为他起兵提供动机。
到皇太极时，为了得到汉族的认可，或者说追求汉夷平等时，皇太极势必与明朝争夺天下。在不脱离“中国”的情况下，他们对传统儒家的国家概念是一样的。两人的中国概念，都是以中原地区为主。在他们没有取代明朝前，都是用“天下”一词代表当时的格局。在使用“天下”一词时，他们也沿用了中原王朝的“中国观”，毕竟“中国”一词起源很早，当时只是指中原地区，随着时间发展，“中国”指的范围越来越广。中国与四夷共处，他们也懂。
正是有了努尔哈赤与皇太极的国家概念认识，为清朝进入中原后的皇帝，做出了一个表率。之后的顺治、康熙、雍正、乾隆等，他们一直延续努尔哈赤与皇太极的中国观。这也是他们非要去统治周边领土的原因，不完整的国家，是不完整的天下。而中国观不仅体现在领土范围上，也体现在民族上。在清朝的文献中，记载“中国”一词非常多，尤其是在后期。从这里也可以反映出，中国观的概念深入清朝皇帝的心中。这对构建民族认同感起到关键作用，没有这些，很难统一其他地区，更无法形成民族认同感。
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