《诗经小雅》中有麻料脱胶工序的专门纪录：“东门之池，可以沤麻。”其意是把麻纤维放在清水池里，令其发酵，纤维中的胶质脱掉，以便纺績成纱。到了春秋战国时期，纺织技术已大大提高。苎麻的织造水平在西汉达到非常高的水平，精细程度与西汉马王堆出土的最著名的素纱蝉衣可以媲美。
“絺（chi)、綌(xi)”，即夏布，夏布，顾名思义适合是夏天衣着，也是我们常说的麻布，不过精确的说法是，一种以苎麻为原料而编织的平纹布，这种看似平常的布已有上千年的历史。自古便是重要的纺织纤维作物。因常用于夏季衣着，凉爽适人，又俗称夏布、夏物。
夏布是纺织品里的活化石，是最古老的布料。据史载：“古者先布以苎始，棉花无始入中国，古者无是也。所为布，皆是苎，上自端冕，下讫草服。”
春、秋两季收获的苎麻，要经过浸麻、剥麻、漂洗、绩纱、成线、绞团、梳麻、上浆、纺织等多道手工工序，才可得夏布一匹。整个织造过程中，由于苎麻原料的胶质厚重，成麻不规则，所以每道工序只可采用手工方式，不能以机器替代，这导致了夏布在工业科技发达的当下，仍旧无法实现大规模的批量生产。但也正因如此，夏布才更加弥足珍贵。这种传统的手工技艺被列为我国的非物质文化遗产保护的名录。
夏布的原料是苎麻，也称白叶苎麻，是多年生宿根草本植物，自古便是重要的纺织纤维作物。早在春秋战国时期，江西古越族先民就已经开始从事苎麻耕种和使用手工织布。神农誉麻，史称“富贵丝”，而西方国家称它为'中国草'，日本人则喜欢称呼它为'南京草'。
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