后周衰微之际(公元960年)，宋太祖赵匡胤发动“陈桥兵变”而建立宋朝，结束了中原长达半个世纪的动乱局面。此后在赵宋王朝统治下，书法艺术在继承着唐人的余脉向前发展。北宋有宋四家“苏、黄、米、蔡”名垂青史，且均以行草、行楷见长:苏丰腴跌宕;黄纵横拗崛;米俊迈豪放;蔡浑厚端庄。至南宋已无一人可为称道，这个时期，士人们对国家和民族前途的担忧早就超过了对书法的热情，因此便无人致力于书法艺术了。
在宋代，“苏黄米蔡” 的推陈革新标志着宋代书法的复兴。宋代尚意书风，不比唐代尚法书风那样法度森严，这一时代的书法作品，如《黄州寒食诗帖》、《诸上座帖》、《苕溪诗》 等或参差变化，或上重下轻，或左密右疏，处处流露出天真烂漫、挥酒自如、出人意料的绝妙的天机。这个时代的书法都试图张扬着个性，用情感去驾驭着自己的书法创作行为，但是这种性情与意味的流露，也仅仅停留在行草书上，我们不难发现，在这三百多年间却无-个楷书大家，甚至可以说在这个时期，楷书走向了衰弱的道路。
清《评书帖》曰:“宋人思脱唐习， 造意运笔，纵横有余，而韵不及晋，法不逮唐。”宋代帖学大兴，在行草书上的成就不言而喻，可观其历代楷书发展，魏晋有钟繇、王右军，奇态姿貌，风格迥异；隋唐楷书发展达到高峰，名家辈出，佳作如林，初唐有四家虞欧储薛，盛唐有颜筋柳骨，恢弘大气;元时当以赵松雪为巨擘;明代有文祝，王宠等人皆善小楷；清有四家“翁刘梁王”，晚清更是掀起复古浪潮。唯独宋朝三百多年间，无楷书大家。蔡君谟楷书学颜，但规矩有余而创新不足；提起楷书能让人有所提及的也只是宋徽宗的“瘦金体”，但是否存在艺术价值，能否对书法发展产生贡献尚存在争议。
宋代楷书衰微，导致这一现象的社会原因成分很大。首先，宋代书法在起点上就面临着缺陷与不足，经过五代的动乱浩劫，名迹佳作大多已散失，在这一点上， 宋代无法与唐代同日而语。在楷书鼎盛发展的唐朝，帝王们对书法的喜好达到一种空前的局面，“初唐四家”中的欧阳询、虞世南，褚遂良都深得唐太宗李世民的赏识，包括之后的钟绍京、徐浩，还有楷书大家颜真卿，柳公权也是倍受朝野推崇。有了帝王将相的拥戴，因此在唐朝掀起一股“尚法”的楷书热潮是自然而然的事情。宋朝也有才情横溢的皇帝，比如宋太宗、宋徽宗，他们对宋代贴学的兴起起到了主导的作用。宋太宗注重文化复兴，下令降臣王著编著摹刻《淳化阁贴》，后来宋徽宗又下令重新摹刻前代遗迹，这就是传世的《大观贴》。可是这二者推崇“二王”却极少收录唐楷，楷书很难在这样的环境下得到传承，这一举措在客观上推动了书法的传播和发展，为后世提供了珍贵的资料，同时也为北宋的“尚意”书风埋下了伏笔，却在一定程度上对楷书的发展形成了抑制。
其次，上有所好，下必为之。李唐王朝的皇帝们甚好书法,这种风气影响着整个社会，在这个时期，以书取士成为选官的一个重要标准。唐武后时颜元孙撰《干禄字书》，是现存最早的一本辨正楷书字体的书，供时人习学，更促成一种特有的科举习气。宋人赵彦术：“唐人书皆有楷法， 今得唐碑，虽无书人姓氏，往往可观。说者以为唐以书判试选人，故人竞学书，理或然也。”
在唐代，楷书对仕途的影响极为深刻，国子监下设有“七学”图，其中“书学”便是书法，从“书学”毕业之后去政府的各个地方负责文书誊写，而这种誊写书体都要求是楷书，因此社会形成了这样楷书风尚;至于宋代，“院体书法” 和科举制度都严重阻碍了楷书的发展。宋代科举中采取的糊名制和誊录制也在客观上使得学子不重楷书。
宋代出现的新儒学的思想浪潮，是由北宋初期的范仲淹、欧阳修等人首倡，中期周敦颐、程颐等加以发展，到了南宋的朱熹可谓集大成者。新儒学融合了佛家、道家的思想，建立了比较完整的哲学思想体系，同时这种思想也潜移默化地深入到书学的艺术创作中，直接推动了“尚意”思想的形成发展。它强调发挥书法主体精神，反对唐楷规范的结构将字形固定，“我书意造本无法，点画信手烦推求'，“自出新意，不践古人”等所推崇的尚意思想正式受到新儒学思想的渗透，渴望推陈出新。苏轼在“尚意”浪潮中起到了中流砥柱的作用，它“尚意”的书法理论体现在“蔑视成法，提倡入神;鼓吹创新，张扬个性;崇尚自然，抒写襟怀;重视文学，意随文生。”，这种思想直接冲击了唐楷笔划平稳凝重，结构严谨，法度森严的风貌，决定了楷书在宋代是无法继续发展的。
从书法史的宏观角度来看，汉字五种字体在唐代前已经基本发展完整。然而任何一种书体， 总在不断地发展不断地完善，楷书的发展在唐代已达到鼎盛，书体成熟，书家辈出:
欧阳询的《九成宫醴泉铭》，挺劲峭拔,棱角森然;
虞世南的《夫子庙堂碑》，正平俊朗，风姿绰约;
褚遂良的《雁塔圣教序》，精工秀雅，形瘦实腴;
颜真卿的《颜勤礼碑》,雄强浑厚，朴茂端庄;
柳公权的《玄秘塔碑》刚劲峻拔，端庄严谨。
受创新的空间所限，决定着在唐以后的楷书很难有更大的突破，因此楷书自身发展规律也是宋代楷书衰弱的一个不可避免的原因。
北宋文学家欧阳修所叹:“书之盛莫胜于唐,书之废莫废于今。”笔者认为在任何一个时代都有其闪光点和落后点，都有它时代鲜明的艺术追求和艺术特色，甲骨金文率意朴厚，秦汉篆隶雄浑稚拙，魏碑广博雄强，晋人潇酒飘逸，唐代楷书严谨、狂草豪放，宋人意趣横生，明书体态多姿，清末碑字复兴，然而推陈出新是一个不可逆转的历史潮流。宋代楷书的衰微与行草的张扬是一组辩证的矛盾，正是楷法的摒弃与破坏才使得行草放纵情怀，而行草的过度张扬必将使得楷法衰微以致沦丧。只有深刻认识到这一点，才能在书法学习和书法创作中，去粗取精，去伪存真，将继承传统与创新求变相结合，走到书法创作的自由王国中去。
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