文章开始前我们想象一下1000万年以后，地球上会有什么生命存在？
你觉得现在的小孩子还有多少人看到传呼机机，能知道它是怎么用的，是做什么的？
那么我们出现一个问题：一个文明被抹去，究竟需要多少时间？
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讨论这件事情，我们第一件事要了解地球到底多大了，人类到底多大了。
我们在之前讲古生物的时候，介绍过一个词叫【地质年代】，这就是对应的地球的【地质年龄】。
地球年龄普遍有两个数字，一个是【天文年龄】45.5亿年，一个是【地质年龄】43.74亿年，天文年龄的起点是地球在宇宙中积聚成星球的时候，地质年龄的起点是地球的地质稳定下来并且开始进行地质作用的时候。
这两个数字其实我们不用太计较是否准确，我们只要知道地球已经40多亿岁了就可以。那现在就来了一个问题：地球40多亿岁了，生命是什么时候开始的？人类又是什么时候出现的？
地球地质稳定后，经历了大概40亿年的“死球”阶段，这一阶段普遍被认为没有切实的生命或者只有一些简单的单细胞生物，例如蓝藻细菌支原体衣原体。
地球生命的大规模起源出现在距今5亿年前的寒武纪，这一阶段在古生物学上被称为【寒武纪生命大爆发】。
从寒武纪开始，地球上生物多样性出现第一次爆炸式生长，到现在，地球上的物种已经经历了五次消灭率在90%以上的大规模灭绝，这五次灭绝事件被称为【五次生物大灭绝】。
寒武纪生命大爆发和五次生物大灭绝发生了什么，各位读者可以进我们的历史视频里，观看相关的介绍。
今天补充一下人类出现的时间线。
我们现在普遍认为，人类是古猿进化来的，重申一遍：不是猴子是猿！
早期的猿类在2500万年前就出现了，猩猩比它晚1000万年，人类的进化线是在300-500万年前开始的，那个时候出现了【南方古猿】，可以被认为是人类的原始祖先。
然后它们学会了制造工具，这时候就成了【直立人】，然后大概30万年前直立人又升级成了【智人】，这时候的智人就和我们现代人外形几乎完全一样了，所以我们现在其实也属于晚期智人的一种。
到这我们就明白我们现代人大概出现了300万年就好了。
顺着时间点继续：人类出现了，接下来就是人类文明了。
首先我们要知道怎么算出现了人类文明，不是几个拿树叶当裤衩的古人类聚一堆就算出现人类文明了。
人类文明要符合几个特点，首先要出现城市，在考古上我们以建筑和城墙的出土为证据；然后要出现文字，出现国家制度的建立，这些要素齐全，才算是人类文明社会。
比如英国的巨石阵，你看没有人会说巨石阵的发现意味着那里有人类文明，因为这个东西被发现的时候，没有伴随着文字，它顶多算【史前文明】，不能算【人类文明】。最简单的分辨方法就是你看被发现的遗迹有没有文字出现，有文字就算人类文明没文字就算史前文明。
尼罗河文明、印度文明、我们的殷商文明、玛雅文明，被称为文明都是因为有文字流传下来。我们先不管那些文字咱们能不能看懂，反正知道它肯定是一堆字在描述什么。
关于最早的人类文明，有好多说法，比如代表印度的公元前2500年左右的印度河文明，代表埃及的公元前3100年左右的尼罗河文明，衍生出古巴比伦的美索不达米亚文明，大概公元前4000年，这一期间的苏美尔文明被誉为人类最早期的高度文明。
说到这我们了解了几个重点，首先地球已经40多亿年了，目前已知经历了5次物种大灭绝，人这种生物（生物分类里的人属），从大概500万年前开始出现。
大概6000年以前，人类发展出了文明，留下了文字和古迹，之后科技飞速发展，我们来到了21世纪。
现在我们到了下半段重点了：6000年的人类文明史对比40亿年的地球生命史，是不是有点太微不足道了？
全世界各地都流传着一些现在看起来很幼稚的传说，先随便说几个咱们熟悉的神话故事：女娲造人、夸父逐日、后裔射日等等。
你说咱们现在的人类有一天消失了，会不会也给以后的人留下这些传说？可能也会有一批新的智慧生命刚刚诞生的时候，就流传着这样一个故事：
曾经有一批神仙，可以实现远距离通话，但他们也不知道咱们用的是手机和电脑。
而且我们现在的人类消失了，你觉得会有多少文字能流传下去？几千年以前那些文字能传下来，第一是因为刻在石头上，几千年时间还不至于风化；第二是因为几千年时间，也不至于让写在纸上（竹简上）的文字消失。
但现在我们是不是都无纸办公了，我估计大多数人都提笔忘字了。这些文字都储存在一个小硬盘里，你说到了几百万年以后，谁能知道你这个小芯片是干嘛的呢？谁能知道里面有这些文字和科研成果？
如果没有人亲身传授，我们根本也不知道我们现在看到的文物究竟准确作用是什么。我记得看过一个故事：
末代皇帝溥仪去故宫参观，发现自己小便用的夜壶竟然被陈列起来当了展品。
就这么短短几十年时间，后人都能把一个东西的原本作用搞混，何况几百万年呢？
传说亚特兰蒂斯是高度文明的城市，后来突然沉入了海底。最早提及亚特兰蒂斯的是公元前350年希腊哲学家柏拉图，在两千多年前的《对话录》中提及这一片已消失的地方后，陆续有一千多本的书提及亚特兰蒂斯，但是多为杜撰。
直到1958年美国的范伦坦博士在巴哈马群岛附近的海床上发现许多整齐的几何图形，包括一些残存的城墙痕迹，由此推测可能是遗失的亚特兰蒂斯，亚特兰蒂斯这才正式进入人们考古视线。
也就是说：亚特兰蒂斯这个文明有记载，但是谁也不知道这个文明最后发生了什么，我们一直把它当做传说。
这是万幸柏拉图有记载，而且被我们发现了。你说这要是有个文明没留下被我们发现的记载，那它是不是就永远不能被我们认识到了？这事是非常可能的，就拿我们国家发展史举例子，历史上建朝第一件事，那不就是先把前朝的历史烧了然后重写吗，你说流传下来的历史的真实性到底有多少呢？
不说咱们国家，在梵蒂冈保存着一本墨西哥手抄本，上面有过叙述：地球上先后出现过四代人类，但最终都轮流消失了。你们觉得这事有没有可能和亚特兰蒂斯一样，本来以为是传说，后来慢慢发现好像确有其事呢。
一个文明的痕迹可能永远不能被抹去，随着时间推移，这些痕迹可能会一直存在，但后世发现这些痕迹的人，可能永远都不会了解到这些曾经是一个发展到怎样程度的文明，甚至更可怕的是：后人可能都不会认为这些曾经是智慧生命活动的痕迹，就比如年轻人看到这张图片，可能永远联系不起来它们之间的作用。
远古传说是否真实存在过，恐龙到底为什么灭绝，人类之前到底还有过多少文明，这些答案可能现在根本就没办法揭开。因为这短短20年时间，就已经让很多事情存在的痕迹人们印象里消失了：这40亿年的地球生命史又会有多少我们不能考证的东西呢？
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