西王母，西王母国女首领的称谓

    西王母，也就是传说中的王母娘娘，过去一般都认为是一个神话人物，现在越来越多的人认为西王母是一个真实存在的历史人物。有关西王母的资料很容易找到，这里就不多说了，只想强调几个值得注意的地方。
    首先，西王母不是神，也不是一个人，而是一个部落（或部落联盟，以下简称西王母国）的女首领的称谓。从《山海经》到《史记》这一段时间的文献记载来看，西王母从黄帝时代开始就与中原有交往，一直持续到周朝，延续了几千年，这显然不是一个人能做到的。很多人也因此以为西王母长生不老，所以是神——这是个误解。一个人当然活不了几千年，但是一个部落是可以存在几千年的，几千年来这个部落的首领就叫西王母，看起来是一个人，实际上是几十甚至几百个人。用现在的话来打个比方，美国人的首领叫总统，美国建国200多年了，如果把总统看成一个人，这个总统已经二百多岁了；总统不止是美国人的首领，德国，法国，俄国等等很多国家的首领都叫总统，如果把总统看作是一个人，这个人不仅活动范围大，都城都有几十处，实际情况是什么样的我想大家都清楚。西王母就相当于现在的总统。
    第二，说到西王母就必然要说到《穆天子传》，对穆天子传的评价大多数人会用到两个词：夸张，神话。我看过穆天子传，虽然不是很明白，但是没有看到里面有夸张的地方，也没有看到里面有神话的内容。仔细想一想，所谓夸张应该是对计量单的理解，比如里程，动不动就上千里，五百里等等，这里要明白周朝的里与现在的里不是同一个概念，比现在的里要小得多。说《穆天子传》里的神话大概是指西王母了。前面说过西王母不是神，因此周穆王见西王母也不是神话。《穆天子传》里西王母唱的歌是很容易引起误解，这里重新解释一下。西王母唱的第一段是“白云在天，丘陵自出。道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来。”这其中的“将子无死”有人理解为她将保佑周穆王长生不老，因此说西王母是神，这未免太牵强，我认为后两句的本意是西王母希望周穆王能在有生之年还能到瑶池与西王母相会，因为这时的周穆王已经是迟暮英雄了（周穆王50岁继天子位，十七年见西王母，已经67岁左右了）。西王母唱的第二段是“徂彼西土，爰居其野。虎豹为群，於鹊与处。嘉命不迁，我惟帝女。彼何世民，又将去子。吹笙鼓簧，中心翱翔。世民之子，惟天之望。”这段里有一句“我惟帝女”，意思是我是天帝的女儿，这明摆着就是一个神话。但是我要说的是这不是一个神话，周朝的最高统帅叫天子，意思是天的儿子，这是神话不？当然不是！一样的道理，西王母称自己是帝女也不是神话！帝女相当于天子，差别在于天子是男性，帝女是女性。
    第三，西王母的活动区域在西部。目前有很多地方在争西王母故居的头衔，比如青海，甘肃，新疆。事实上那些地方都是西王母曾经管辖甚至居住过的地方，只不过是在不同的时期。一个部落联盟在几千年的时间内游遍整个西部并非不可能。关于西王母的故居，引用得最多的是《山海经》中关于西王母国的描述，而《山海经》中描述的只是一个特定的时候时期西王母国。对一个部落来说，几千年一直稳定地居住在一个相对狭小的地域内是不太可能的，随着人口的增加，必然会向外扩张，受自然灾害的影响，迁徙也是在所难免的，特别是游牧经济发展到一定程度以后活动范围会更大。所以说西王母并不只有一个故居。总的来讲，西王母的部落主要活动在青海湖周边一带。
    第四，西王母国是中华民族的源头。中国有56个民族，包括汉族在内，大多数民族都与古羌族有一定的渊源，古羌族的活动中心就是西王母国。西王母国的源头说可以从两个方面来说。首先人类社会是从母系氏族社会进入到父系氏族社会的，在中原及其它地区的考古发现中多数文化遗存都是父系氏族社会的，母系氏族社会的遗存非常少，而且文化层很浅。根据社会发展的规律，母系氏族社会的历史应该比父系氏族社会长，但是中原地区的考古发现没有证实这一点，说明人类进入中原地区后在一个较短的时间内就进入了父系氏族社会，也表明中原地区的先民在到达中原时已经有相当高的文化背景。尽管证据不是很充分，考古发现还是显示出早期中原地区人们的迁移路线是沿渭河、黄河从西往东，西北地区的迁移路线是从东南往西北，西南地区是从北往南，源头在青海东部与甘肃南部一带。其次，中国古代一直把昆仑山视为圣山。按现在的观点来看，昆仑山一带并不是理想的人类居住地，为什么要把昆仑山当作圣地？我认为这是远古时期祖先崇拜的结果，当先民们离开西王母国，寻找新的家园的时候，他们会记得故土的一草一木，然而经过几千年的岁月，他们能记住的只有昆仑，昆仑山也因此而神圣。传说黄帝、尧、舜、禹在君临天下以后都曾去过昆仑山，见过西王母，传说他们都是为长生不死而去的，我认为除了追求长生不死以外，还有寻根问祖、衣锦还乡的成份。
    第五，如果西王母国是中华民族源头一说是正确的，那么中华民族几千年来的迁徙脉络就很清晰了：一是往西北方向迁徙（或许就是从那里走出来，更早的时候），到达天山脚下，与波斯人、印度人以及当地土著居民混居，形成了现在西北少数民族；二是沿贺兰山、阴山等山脉往东北方向迁徙，形成了北方游牧民族；三是沿渭河、黄河向东，形成了华夏族；四是沿岷江（古时人们认为岷江是长江的源头）到达成都平原，再沿长江往东，形成了古代的蜀、巴、苗等民族；五是沿金沙江、怒江、澜沧江等江河等往南，形成了现在的西南少数民族；六是向更高的雪域高原迁徙，形成了今天的西藏少数民族。这些民族的形成与迁徙并不是一次完成的，而是波浪式的，并且持续了几千年。在春秋之前这种迁徙几乎是单向的，因而西王母国能在漫长的岁月中保持其原始的风貌。在春秋之后，由于北方匈奴和东方秦国的强盛和扩张，西王母国原始的母系氏族迅速瓦解，进入父系氏族社会。而西王母也从人间升到了天堂，她不再是一个部落的首领，而是享受人间香火，接受众生膜拜的神灵。