中国神话和希腊、北欧那些地方的神话不一样，没有他们那样严密的系统性。从神话源流而言，中国的神可以分成这样几个系统：
一是远古神，如盘古、伏羲、女娲、神农，乃至《山海经》上的一系列怪兽。
二是道教神，如太上老君、元始天尊、真武大帝等等。
三是佛教神，如释迦牟尼、观音、普贤、文殊、地藏、弥勒等菩萨，以及天王、夜叉、修罗等护法神。
四是俗神，就是老百姓自己发产生的信仰，如关公、钟馗、秦琼、敬德、灶王爷、土地神等等。
这几个神话体系内部本来就缺乏系统性，比如远古神和俗神那完全就是一本烂帐，即使道教神和佛教神两个拥有自身体系的，也大多拎不清。更加要命的是，四个体系之间还相互拉人，比如道教神话体系就把全部的远古神、大部分的俗神，以及相当一部分佛教神（如四大天王，如哪吒，如韦陀，如观音菩萨变成的慈航真人）纳入了自己阵营，如此一来，道教神话体系更是成了一锅粥。
当然，对于道教神系统混乱的问题，道教牛鼻子们不是不知道，也做过相当大的努力想解决，可他们生造出的那个系统老百姓不认可，奈何？你看什么《云笈七籤》、《三教神仙源流大全》，都敌不过一本《封神演义》。现在说起道教神仙体系，倒是认可《封神演义》这个小说的人更多些。——所以，扯那些道经有什么用，关键得是信徒认可，是吧？
说到“西王母”这个人……呃……神，她原本是属于远古神的，因为她的出处是《山海经》。你看《山海经》中西王母是什么形象：“又西三百五十里，曰玉山，是西王母所居也。西王母状如其人，虎齿豹尾而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”——虎齿、豹尾、蓬发、善啸，呃，这是神还是妖怪啊？
从这个妖怪形象的西王母，变成今天雍容华贵的贵妇人，西王母的形象变化何其之大，——这个变化，当然是在民间完成的，换言之，西王母（也包括一切中国神仙）的形象、设定从来就不是一成不变的。
后来道教兴起，将西王母这位远古神吸纳进了自己的体系，并给她找了个丈夫——东王公，听“东王公”这三个字，就知道完全是对照“西王母”而生造出来的。
再说说玉皇大帝，中国老百姓对玉皇大帝的崇拜，如果要追溯源头的话，应该是和商周以来对天帝的崇拜一脉相承的，所谓“天帝”，也就是对天人格化而产生的神。但说到“玉皇大帝”本身，出现却极晚极晚，——虽说道教中很早就有“玉皇”、“玉帝”的叫法，但很明显和今天我们所理解的玉皇大帝是不同的。
玉皇大帝的正式出现，一直得等到宋真宗时。宋真宗为了封禅泰山，自称梦到神人向他宣读玉皇大帝的命令，然后给这位尊神封了圣号，称“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”，这是“玉皇大帝”这个词第一次正式出现在官方文书中。
但我们有理由相信，宋真宗的这个举动，绝不是自创的，而应该是民间信仰在宫廷和朝廷中的反应。——换言之，在当时玉皇大帝信仰一定早就遍及民间，宋真宗为他上封号，把他列入国家祭祀的行为只是这一民间信仰走入朝廷的表现罢了。【收集自网络】
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