西王母最早出自《山海经·西山经》：西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。郭璞注：主知灾厉五刑残杀之气也。有兽焉，其状如犬而豹文，其角如牛，其名曰狡，其音如吠犬，见则其国大穰。有鸟焉，其状如翟而赤，名曰胜遇，是食鱼，其音如录，见则其国大水。
又《大荒西经》曰：西海之南，，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘。有神，人面虎身，有文有尾，皆白，处之。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄然。有人戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。此山万物尽有。
由此可见，在山海经中西王母妖像，模样很恐怖，属与散播瘟疫的煞神。
从战国到汉代，方式兴起以来，西王母被改造，摆脱了豹尾虎齿的原始形象，变成了带有一些“仙气”的“人神”。
《穆天子传》：天子西征，至于西王母之邦，吉日甲子，天子宾于西王母。
《淮南子·览冥训》：羿请不死药于西王母，嫦娥窃以奔月。
到了西汉末年，西王母开始在民间产生影响力，有百姓开始祭拜西王母。
到了魏晋以后，西王母升格为道教大神、女仙首领，可以有了许多名号西王灵母、金母、太虚九光龟台金母元君。
《枕中书》：元始天王与太元圣母相媾和，先生木工即东王公，继生金母即西王母。……西王母与东王公共理二气，育养天地万物，分掌十方之男女仙。
再后来，西王母的神话形象与民间宗教的瑶池金母、明代新兴的无生老母等渐渐合流，西王母的神格变得极其复杂，神话的内涵也不断扩大。
而在中国古代的典籍和民间传说中，并没有西王母又称万妖之母的说法。万妖之母应该是现代玄幻神怪小说作者的演绎。集合了西王母“妖像”、统帅昆仑、西王母之邦、女仙首领等几个意象演绎而来。
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