红学研究中,一般认为曹雪芹没有创作完成《石头记》即病逝而亡。铁农在其《脂梦别史:<石头记>里曹家事》书中,提出脂批中的“逝”并非是指逝世死亡的观点。该书认为:
一、脂批中的“芹逝”并非逝世而别有所指。
庚辰本和己卯本都是“脂砚斋凡四阅评过”这次校订《石头记》的草稿,己卯即乾隆24年,庚辰即乾隆25年。庚辰本第22回回末有墨笔脂批“此回未成而芹逝矣,叹叹!丁亥夏。畸笏叟”,“逝”一般是指逝世死亡,这条脂批似乎包含有两种情况,一是说曹雪芹创作到该回逝世死亡,二是说《石头记》“四阅”校订到该回曹雪芹逝世死亡。真是如此么?
庚辰本第75回有与文本正文同样笔迹的回前批“缺中秋诗俟雪芹”,就是说庚辰本定本中第75回文本抄录“四阅”之前的书稿,有一组中秋诗等待曹雪芹补上,可见并不存在曹雪芹创作到第22回而逝世死亡的情形。如果说曹雪芹在《石头记》“四阅”校订到第22回而逝世,该抄本校订到第75回之时抄录人怎么可能“缺中秋诗俟雪芹”呢?显然,脂批中的“芹逝”无关逝世而另有所指。
二、“四阅”期间曹雪芹曾到南京。曹雪芹的朋友敦敏是英亲王阿济格五世孙,敦敏在乾隆25年秋写有《芹圃曹君霑别来已一载余矣!偶过明君琳养石轩,隔院闻高谈声,疑是曹君,急就相访,惊喜意外!因呼酒话旧事,感成长句》一诗,全诗“可知野鹤在鸡群,隔院惊呼意倍殷。雅识我惭禇太傅,高谈君是孟参军。秦淮旧梦人犹在,燕市悲歌酒易醺。忽漫相逢频把袂,年来聚散感浮云”。
这首诗结合庚辰本可以互证两个问题:
1.题目中说“别来已一载余”。曹雪芹与敦敏有一年多未见,也就说曹霑在乾隆25年秋之前曾离开京城,否则不至于有“别来已一载余”这样的感叹。而这段时间正是庚辰本与己卯本抄录之时,可见曹雪芹在“四阅”期间离开京城“一载余”。
2.第5句“秦淮旧梦人犹在”。秦淮即流经南京的秦淮河,诗文中常代指南京,照应“别来已一载余”来看,是说曹霑这段时间到南京秦淮河去了一次。
《康熙字典》解释“逝”字说,“【说文】往也。【增韵】行也。去也……又【正韵】亡也”,就是说“逝”的本意是离开此地去往他处,后来引申为死亡。以上分析可见,庚辰本第22回回末有墨笔脂批“此回未成而芹逝矣,叹叹!丁亥夏。畸笏叟”中的“逝”不是“亡也”的意思,并非是指曹雪芹的死亡,从敦敏诗中可见是指曹雪芹“行也”到了南京。
《石头记》第1回也有一条关于曹雪芹“逝”的脂批,即甲戌本眉批“能解者方有辛酸之泪,哭成此书。壬午除夕,书未成,芹为泪尽而逝。余尝哭芹,泪亦待尽。每意一觅青埂峰再问石兄,余不遇癞头和尚何?怅怅!”。既然庚辰本第22回脂批中的“芹逝”并非是指曹雪芹逝世死亡,甲戌本第1回脂批中的“泪尽而逝”也未必是指曹雪芹逝世死亡。
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