《西游记》里,唐僧一共有四个身份:陈家江流儿、唐王御弟、唐三藏、如来二徒弟金蝉子。对于前三个身份,唐僧没有异议,尤其御弟和唐三藏的身份,他非常认可,动辄便抬出唐王天子的名号。对于俗家陈姓,唐僧也念念不忘。
第十四回,唐僧刚刚收了徒弟悟空,他俩借宿一个老者家里。当老者提起自己姓陈,唐僧赶紧攀亲道:“老施主,与贫僧是华宗。”第四十七回,唐僧师徒遇阻通天河,在陈家庄借住。闲谈期间,他也攀亲陈姓老者:“这是我贫僧华宗了。”
不过,对于如来二徒弟金蝉子的身份,唐僧从来都没主动承认过。第十二回,唐王举办盛大的“水陆大会”,唐僧被推举开演经法,观音菩萨和木叉化作癞头和尚混迹人丛,试探转世为唐僧的金蝉子。这是金蝉子的身份第一次被点破。
第二十四回,唐僧师徒路过万寿山五庄观,镇元子提到唐僧是金蝉子转生,如来佛第二个徒弟。这是金蝉子跟如来佛的关系第一次被点破。
第二十七回,唐僧师徒遇难白骨精,当时白骨精提到:“他本是金蝉子化身,十世修行的原体,有人吃他一块柔,长生长寿。”这是第一个说出吃唐僧肉长寿的妖精。
接下来,各路妖魔鬼怪伺机而动,都试图瓜分唐僧。
第八十一回,唐僧重病,以为自己要死了,结果悟空说道:“师父是我佛如来第二个徒弟,原叫金蝉长老;只因他轻慢佛法,该有这场大难。”后来果然病愈。八戒和沙僧得知师父身份后,一心一意跟随取经,再也没有闹腾过分行李散伙。
倒是唐僧,根本不拿自己金蝉子身份当回事。第八十八回,师徒四人在玉华州,玉华王三个殿下想拜悟空师兄三个为师,原文“偶见玉华王父子上亭来倒身下拜,慌得长老舒身,扑地还礼;行者等闪过旁边,微微冷笑。”
孙悟空当年被天庭招安,见玉帝时,从不下拜;观音菩萨化身癞头和尚,面见唐王天子,也没下拜。相比之下,唐僧拜过本国唐王,拜过各路神仙,拜过各种妖怪,拜过各处国王。即使孙悟空已经点破他金蝉子的身份,他还是不够矜贵,随意磕头。
更可笑的是,第九十八回,唐僧见到如来佛,依然口称:弟子奉东土大唐皇帝旨意,前来拜求真经,以济众生。往佛祖垂恩,早赐回国。人家唐僧根本没提金蝉子什么的。然后,师徒四人取了一些无字经书,经过一番折腾,才取得真经回到大唐。最后,八大金刚又将唐僧师徒几个从大唐弄回灵山,如来腆脸说道:“圣僧,汝前世原是我之二徒,名唤金蝉子。”
唐僧自始至终,没有主动承认过自己金蝉子的身份,他的初心便是“奉旨取经”。当年观音菩萨领取法旨,在东土寻找取经人时,她预计约摸二三年的时间。结果唐僧师徒花了一十四年的时间,这肯定是发现唐僧不上道儿,只是“奉旨取经”,而非“一心向佛”,所以菩萨不停地加大取经难度,让他认可自己金蝉子的身份。
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