观世音,梵文为阿婆卢吉低舍婆罗,又称「光世音」、「观自在」。但因唐朝时避太宗李世民之讳,去掉了中间的「世」字,简称「观音」。
也许有的看官知道,佛教有「三大净土世界」一说,其中影响最大的乃「西方极乐世界」。「西方极乐世界」的教主就是阿弥陀佛,他有两大肋侍,左为观世音菩萨,右为大势至菩萨。
西方三圣图,中间的是阿弥陀佛,两边分别是观世音菩萨和大势至菩萨
什么是肋侍?浅白讲是护法。有时候也作「肋士」,这「士」就是「大士」。所以,在《新白娘子传奇》中,我们常听见白素贞喊「观音大士」,正缘于此。
电视剧《新白娘子传奇》中的观音大士
按:《法华经》云:「苦恼众生,一心称名,菩萨即时观其音声,皆得解脱,以是名观世音。」还有一说,佛家谓观世音化三十二应身,入诸国土上现八万四千手臂,指引众生,所以又有「大慈大悲」之称号。
此处多补一句。今天我们有三大道场,即:五台山的文殊菩萨,峨眉山的普贤菩萨,普陀山的观世音菩萨。
普陀山观音雕像
那观世音为何又叫「观自在」呢?
这是唐玄奘的翻译。大概取自佛教「常乐我净」的四德:永恒、恬静、自在和清净。所谓「自在」,就是没有束缚,自己能够主宰「我」。至于「观自在」,一是有大智慧,二是有慈悲。
但其实观世音的前半生并不可考。读过《红楼梦》的看官,兴许记得第五十回「芦雪庭争联即景诗,暖香坞雅制春灯谜」,李纨说老太太昨儿叫灯谜,她做了两个《四书》的,其中一个谜面即是:
观音未有世家传。
林黛玉猜着了,道「虽善无征」。意思就是说,观世音生平不可考。
不过,贫道还听到一个说法,观世音是由印度《梨具吠陀》中的双马童神演化而来。因为两者都有救苦救难之秉性。但限于篇幅,此处不再展开。
在宋代以前,观世音是男是女,并没有定论。
宋彩绘木刻观音菩萨像
看官们应该都熟知杜牧的这句诗,「南朝四百八十,多少楼台烟雨中」。确实如此,南北朝时期,佛教在中华大地迅速发展,信徒甚多。尤其出家的尼姑和在家的女居士数量暴增。
在这里贫道普及一下,出家并不是佛教的发明。但佛教信徒有出家男女二众和在家男女二众之分。出家的一般称「僧人」。而「尼」是从「比丘尼」的字尾而来,后演化成女信徒的称呼。
确实南朝的女信徒太多。然而当时的诸佛、菩萨和罗汉清一色都是男性。这不合理啊。但是在我们道教中就不会出现这样的问题,因为以西王母为首的女仙很多。
看官们知道,女性更具亲和力,更善于倾听。佛教只能打破惯例,塑造一名女菩萨满足信徒们(包括男的)的需求。而观世音正是最佳「神」选,因此逐渐由之前的非男非女,变成一名女菩萨。
按:明胡应麟《庄岳委谈》云:
今塑画观音像,无不作妇人者。盖菩萨相端妍靓丽,文殊、普贤悉尔,不特观世音也。至冠饰以妇人之服,则前此未闻。
确实如此,在我国早期观世音造像多是男身,而且,那时观世音嘴唇上还留有两撇小胡子。
有两撇小胡子的观音像(局部)
那么观世音从何时由「男的」变成「男的」呢?
大约在南北朝后期,开始出现观世音女性像。而女相观世音盛行却在唐代以后。譬如《北齐书·徐之才传》载:
武成酒色过度,恍惚不恒,曾病发,自云初见空中有五色物,稍近,变成一美妇人,去地数丈,亭亭而立,食顷,变为观世音。
到了宋代,又有人将观世音附会成妙庄之女「妙善」。从此以后,观世音像皆是女性。
这里,贫道得出一个结论:凡是外来的神仙在中国,都要「入乡随俗」。否则无法立足,观世音和上帝皆如此。
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