《西游记》中“孙悟空”这个角色堪称经典，不仅出身女娲灵石，更有通天彻地的本事；但最初的孙悟空却并没得到玉皇大帝的重视，结果只给孙悟空了一个没有品级，不入流的“弼马温”，孙悟空反下天庭。看到这里其实有很多人都在为孙悟空鸣不平，孙悟空如此强悍却做了这么小的官，玉帝看来才是天下第一“昏君”。
但仔细想想，孙悟空自出世那天起，其实就已经惊动了天庭，玉帝甚至动用了“千里眼”和“顺风耳”两位监察大神；西游记中妖孽众多，哪一个出生时像孙悟空这样惊天动地的？出生就如此了得，玉帝再昏庸也不至于想象不到孙悟空的不凡。
况且就算是玉帝是个“糊涂蛋”，但身边还有太上老君和一众上仙，难道都跟玉皇大帝一样“糊涂”，看不出孙悟空并非凡物吗？其实玉皇大帝封孙悟空做“弼马温”并非瞧不起猴子；恰恰相反，玉皇大帝其实用心良苦，这一点李时珍可以证明。
其实早在千年之前，尤其是大西北和今天的蒙古一带的游牧民族地区，马是至关重要的，不仅是交通代步必不可少的劳动力，更是行军打仗的重要军备资源；而且在蒙古或是大西北地区，人类的生存环境是相当恶劣的，很多时候只要有马在，人就能保命。马对于游牧民族虽然相当重要，但毕竟是有生命的畜生，得病是在所难免的；尤其是“马瘟”，一匹马得病就预示着一个地区的马都在劫难逃，更意味着这一地区的人将面临着灭顶之灾。
因此在古时候，游牧民族为了讨个吉利，在马鞍或是其他饰品上都或刻或画一只猴子。不懂的人对此都难以理解，难道猴子可以保平安吗？猜对了，猴子还真的可以保“马”平安。古代医学不发达，但早在北魏起，人们经过长期的生活积累，已经知道了猴子和马之间这种看似没关系，但却又有很大关系的现象，于是游牧民族中有条件的人都会在自己家马厩边栓一只猴子。
在马厩边栓猴子的现象从北魏一直流传到明朝，而此时李时珍“医圣”的名号已经天下皆知，其著作《本草纲目》更是被奉为医术圣典。在《本草纲目》中记载“马瘟如虎，得之必亡；猴泄和食与马畜，可避之。”李时珍的意思是说，马如果得了“瘟病”，死的几率是很大的；但在平时让马吃参杂了猴子排泄物的草料，有预防得瘟病的作用。
这就很好的解释了为什么游牧民族都喜欢在马厩旁边栓猴子的现象了，但古代对于“瘟病”还是很难解释的。就是在科技发达的今天，因为病源不同，传染致死率高的疾病名称也不同；但在科技不发达的古代，这些疾病就统称为“瘟病”，想要治愈“瘟病”几乎是件不可能的事情。
正因如此，李时珍在写《本草纲目》时也没有写清楚“马瘟”的病理和治疗办法，但清楚写下了猴子的排泄物能起到预防的作用。在当时“马”算得上是家畜里面的“贵族”，并不是谁都能养得起马的。因此预防“马瘟”就成了一件极为重要的事；既然“医圣”李时珍都说猴子能预防“马瘟”了，一霎时无论皇城贵族还是达官显贵，都开始在自己马厩边拴上一只猴子。
但随着时间的推移和专业的关系，大多数人并不知道马厩边栓猴子的实际作用，因此解释这一现象逐渐开始和《西游记》的孙悟空联系在了一起；“弼马温”谐音“避马瘟”。逐渐的，马厩边栓猴子就成了一种“讨吉利”的方式。直至今日，西安碑林中仍有古时刻有猴子图案的石质拴马桩。
这么看，西游记中玉皇大帝封孙悟空做“弼马温”并不是故意贬低，而是为了让“猴子”造福人间，用心何其良苦啊！
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