“一气含三混沌初，太清立教自虚无。谁将周礼东传孔，谁入函关化胡夷。八十一章明道德，百千万亿镇玄都。”
老子，道家创始人，被尊为道教的教祖。据《史记》记载老子，姓“李”，名“耳”，字“伯阳”，谥号“聃”。老子就是太上老君的第十八次世化身，三清尊神中受到最多香火奉祀的神明就是太上老君，他度人无数，因其传下道家经典《道德经》，故称老君为道德天尊，也被道教奉为开山祖师。
在小说《西游记》中，他被尊为开天辟地之祖，是“混沌之祖宗，天地之父母，阴阳之主宰，万神之帝君”，虽然他被吴承恩设计得比较猥琐，但丝毫也影响不了他的地位，更削弱不了他的作用。
《西游记》中太上老君在孙悟空大闹天宫时，用金刚琢偷袭猴王，助了二郎神一臂之力。在孙悟空逃出八卦炉时，被猴王一捽，摔了个“倒栽葱”。这样的形象，让人觉得十分猥琐。之所以会这样，是因为吴承恩的设定，他的设计是尊佛抑道，就算是贵为道祖，也得让让道。不过，他巧妙地运用孙悟空的言行，将太上老君过往和历史，一一进行了叙述。
如来是西方极乐世界释迦牟尼尊者，阿弥陀佛。《西游记》中，孙悟空大闹天宫，道教费尽心机，无法将他收伏。最后，玉帝请如来出手降妖。如来与悟空打赌，轻而易举将猴王制服，并压在五行山下。
取经途中，太上老君的坐骑青牛怪私自下界，用金刚琢套走了悟空的金箍棒，悟空失去战斗力，只得找如来帮忙，如来不敢告诉悟空实情，只是命令十八尊罗汉开宝库取十八粒“金丹砂”与悟空助力。青牛怪用金刚琢套取所有的“金丹砂”，最后，还是太上老君用芭蕉扇将青牛怪收伏，实际上，如来不敢惹太上老君，变相送了十八座金山当作买路钱。
从地位上来说，太上老君化胡为佛，是佛教的创始人之一，而如来是后起之秀，比太上老君辈分低了很多。从资源上来说，太上老君是天庭的炼丹和炼器的行家，掌握着天界的强大资源，就连玉帝都要敬他三分。而如来只有三藏真经，还得依靠取经五人组去宣扬佛法，开疆拓土。从实力上来说，道教根深蒂固，布局宏远，而佛教传入时间短，影响力低，总体上还不能完全与道教抗衡。
因此，太上老君的总体实力要比如来高，而如来要想跟太上老君抗衡，最需要的是时间。
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