清朝是由满族建立的王朝，疆域辽阔，确定了近代中国的版图，有着二百七十六的历史，共有12个皇帝。在中国古代几千年的历史中，清朝鲜有昏君，暴君，呈现出了最好的状态。即使是在封建王朝最好的状态下，清朝也有平庸的皇帝，十二个皇帝，并不是每一个都才华横溢，出类拔萃。平庸的皇帝代表之一就是嘉庆皇帝爱新觉罗颙琰，爱新觉罗颙琰作为大清王朝的第七个皇帝，他的统治时期，是清朝由盛转衰的重要时期，堪称是清朝最平庸的皇帝。爱新觉罗颙琰的父亲是被称为“诗帝”乾隆皇帝爱新觉罗·弘历。以勤奋闻名的，自诩“以勤先天下”的雍正皇帝是他的祖父。
可以说，在嘉庆帝爱新觉罗·颙琰之前的皇帝，都非常的优秀和杰出。被称为“千古一帝”的康熙皇帝爱新觉罗玄烨，开创了康乾盛世，是一位非常英明神勇的皇帝。梁启超曾称赞他豁达宽仁。嘉庆皇帝是乾隆的第十五个儿子。他没有政治魄力，缺乏革新精神，无胆识无谋略，为人极其平庸，没有出彩之处。他的统治时期前接康乾盛世，后接鸦片战争，并没有什么大的成就和功绩，历史给出了“嘉庆中衰”的评价。嘉庆皇帝的母亲魏佳氏，是众所周知的令妃娘娘。爱新觉罗颙琰年幼时是乾隆皇帝非常宠爱的儿子，他六岁时就已经接触了解治理国家之策，嘉庆帝的继位可以说是注定的，是大清王朝不可避免的劫数。嘉庆皇帝并不是太子的最初人选，太子之位另有他人。
在他之前，乾隆皇帝曾先后立过三个太子，但都以病逝告终。在这种情况下，嘉庆皇帝成为了太子又一人选。公元1741年，爱新觉罗颙琰被正式册立为太子，成为东宫之主。后来颙琰成为皇帝，此时的他并没有掌握实权，太上皇乾隆仍掌握着很大的权力，是实际上的最高统治者。乾隆皇帝去世以前，嘉庆皇帝都没有掌握实权，他的统治只能称之为实习，也就是说嘉庆帝登基4年却无实权。乾隆皇帝去世后，嘉庆皇帝进行了一番整治，掌权后做一件大快人心的事，严惩贪官和珅，进行政治肃清，以图政治清明。但因其能力有限，这些问题不仅没有得到解决，反而愈演愈烈。嘉庆25年，也就是公元1820年，嘉庆皇帝在承德避暑山庄病逝，61年的人生划下句号。可以说，嘉庆皇帝的统治时期是清朝由盛转衰的重要时期，在他去世以后，清朝彻底落败。
笔者认为，嘉庆帝的平庸，并不是清朝衰败的主要原因。清朝的衰败是历史的必然结果。任何朝代的衰败都是多种因素共同作用的结果。清朝的衰败是因为社会固有矛盾积累，其落败具有必然性，嘉庆皇帝的平庸只是其中的一个因素。清朝开始衰败的迹象早在乾隆晚期就已出现端倪，白莲教起义，乾隆皇帝晚期生活奢侈浪费造成国库亏空也是清朝落败的原因之一。
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