在青山镇，李家大宅可算是响当当的地标。说起对李家人的印象，青山镇的老老小小们，只能用两个字来描述——奥秘！李家世代都深居简出，很少与外人来往。可不知为何，李家在短短几代内，却累积了巨大的身家。到了李乐天这一代，李乐天虽已年逾古稀，却只有自个单身一人，妻妾先后离世，生下的一男一女也都是幼年时即夭亡。后来不管怎样设法，一直无所出。李乐天也看开了，如果命中注定如此，那也是没办法的事。
这天，一张告示俄然打破了小镇的宁静。一大早，大家就发现在李家的老宅外贴了一张告示，上面说：李老爷子年岁大了，膝下无所出，既不想孤单终老，也不想让偌大的家业无人承继，所以想选择适宜人选，承继李家的家统和家业。
消息一传出，举镇哗然。要知道，李家几代堆集下的家业当然诱人，但更让青山镇的大众们猎奇的，是李家仗以发家的秘技。虽然不知道李家足不出户，何以还能发家，但青山镇的人隐约觉得，必是李家祖上传下啥绝技，才干让李家的人过上现在的日子。
一时间，青山镇的年青男人们蜂拥而至，只见老爷子坐在大堂，将前来之人逐个盘查，最终选定了王林。
王林父母双亡，宗族中再无他人，虽正值壮年却没有娶妻，李乐天将王林细细审察一番，问：“如入李家，即为李家之人，承继的不仅是家业，还有职责，你可有预备？”
王林允许道：“我本来就无亲无故，若能承蒙老爷子收留，反倒有家了。至于别的，全听老爷子叮咛，毫无贰言。”
李乐天抚须长叹道：“是福是祸，全看你自己造化了。”
自那往后，王林就住进了李家的宅子里。王林的日子倒也清闲，衣食不愁，这么的日子过了一阵子，王林有些疑惑：怎样自从住进来后，李老爷子就绝口不提秘技的事？若说这事是空穴来风，可李家的家业摆在眼前，这么巨大的家产岂能是从天而降的？
这日，李老爷子总算把王林叫到跟前，说：“我知道，外间对李家猜想颇多。你现已是李家的人，今天我就带你去见识一番，李家究竟靠何发家？”
闻言，王林心中无比雀跃。李乐天带着王林，走到后门。这是扇荫蔽的小门，从外头看很难发现。走出李宅，只见后门处已有顶轿子在等着。两人上轿，一阵波动后，总算停了下来。走下轿，王林发现，这本地竟然是衙门。轿子停的本地，是衙门的偏门。两人跟着侍从进入，就看到县太爷现已坐在大堂，仵作则一旁站着。见到了李老爷子，县太爷忙动身，抱拳说道：“老爷子，麻烦你了。”李乐天也不说话，点允许，算是打过了招待。接着，仵作就将两人带了进入。里边是一间斗室，地上躺着一人，用白布盖住了脸。王林见状，心里咯噔了一下，莫非是死人？李家和这死人有啥关系？
李乐天掀开白布，先是一阵审察，然后拉起了尸身的手，细心评脉。李老爷子专心致志，眉头紧闭，还时不时“咦”了一声。
王林心里直打鼓，人都死了，还有啥脉象？没想到，李乐天直动身，说道：“脉象无神，无根，败气尽显，乃是绝脉。短促而零乱，是七绝脉中的麻促脉。并且，从脉象看，死者生前较为强健，断无呈现这种脉象的理由。归纳各种状况，死者非天然逝世，而是遭人毒害。下毒之法极为隐晦，如果生前确诊，恐怕也难发觉。”仵作鞠躬道：“多谢老爷子点拨！这些年来，若非老爷子的高手，只怕这世间要多了不少冤死鬼了。”李乐天道：“这乃分内事，不用言谢，若无别的事，我二人就告辞了。”
县太爷将李乐天二人送到了门口，扶上了轿子，又恭敬地送了个大红包。回到李宅，李乐天喝着茶，对王林道：“这就是我李家的不传之秘——断鬼脉！”
王林惊得说不出话来。李乐天娓娓道来：“生人之脉与死人之脉大不相同。人一死，脉象尽消，这仅仅表象。我李家有家传秘法，能在人身后，只要不过三天，就能确诊出死者生前那一刻的脉象。这么一来，就能够知道死者是病死，或是遭横事而死。”
王林问道：“那为何这些年来，此事无人知晓？”
李乐天摇头道：“这是归于我李家与历代官吏之间的隐秘约好！此事绝不能为外人知晓，不然难保不会飞来横事。关于官员来说，鬼脉之事，毕竟是怪力乱神。靠此断案，让人笑掉大牙不说，只怕还会落个草菅人命、莫名断案的口实，遭同僚弹劾。而关于我李家来说，如果让暴徒知道，我李家有这本事，暴徒行凶后，说不定会对李家不利，以图灭口。所以，我李家到青山镇久居后，几百年来，一直对此事讳莫如深，绝口不提。并且，断鬼脉，只能在午时三刻才可发挥，所以外人更难知晓。这些年来，外面的人只道我李家有不传之秘，才干有如此身家，却一直对底细一无所知，就是因这原因。”
王林心中的疑团顿时解开，本来李家的秘法，竟然是断鬼脉！自此往后，王林隔三差五就跟着李乐天出诊，也逐渐学到了一些断鬼脉的秘术。鬼脉之学，精深广博，可王林好像在这方面颇具天分，学起来格外快。看着王林逐渐有后来居上的姿态，李乐天也较为欣喜。
这日，李乐天将王林叫到跟前，说道：“我要出一趟远门，可能要费些时日。你的断鬼脉之术已不在我之下，能够独立自主。若有人相请，你一人前去即可。”王林一口容许。李乐天又吩咐了有关事宜，便拾掇行李出门去了。
公然，没几天，邻县的知县大人派人来请。本地发生了一同命案，有位林员外俄然暴毙。从各方面的状况来看，林员外应该是暴病身亡，但林员外八十岁的老母坚称，儿子是遭人所害，一日未将凶手正法，则一日不下葬！
为了保险起见，知县便派人来请李家的人。
到了本地，知县早已在衙门等待。王林燃了香，接着开端确诊鬼脉。看着王林眉头紧闭，知县大人一颗心悬了起来，大气也不敢喘。过了良久，才见王林有些犹豫地说：“禀大人，林员外的鬼脉之象有些杂乱。为慎重起见，还请大人容许鄙人在衙门住上两天，细心诊脉之时，也能够好好想想，免得出错。”知县一口容许，赶紧令人组织住处，将王林组织妥当。
两天后，王林才肯定地说：“禀大人，林员外的鬼脉虽有些反常，但通过鄙人细心确诊，实乃因林员外素日饮食不妥所致。据鄙人所知，林员外常常暴饮暴食，且喜食珍惜之物。那些珍惜之物，有的富含毒素，日长月久，天然就会迸发。林员外虽看似反常，但致死之因却是自取其祸。”王林言之凿凿，知县大人不疑有他，便断定案件并非他杀。不料过了几天，王林正在青山镇的老宅里，却有几名衙役闯进来，不由分说，将王林带到了邻县的衙门。只见知县大人高坐堂上，一见王林，肝火顿生，一拍惊堂木，怒喝道：“好你个王林，真是胆大包天，竟敢伙同不良之人，诈骗本官！”
王林吓得扑通一声跪倒在地：“大人，小民哪有这胆子，委屈呀！”
知县大人道：“真是不见棺材不掉泪！真话通知你，前几日，林员外的遗孀与奸夫密谈，刚好被林老夫人遇见，将那密谈之语尽数听了个一览无余。林氏不安于妇道，与奸夫有染，被林员外察觉。所以两人合谋，用一种无色无味的毒药，暗杀了林员外。那种奇毒，无任何表现，天然可瞒天过海。可不承想法网难逃，疏而不漏。林氏满意之余，疏于防备，让林老夫人逮了个正着。林氏现已供出，她早在你进入衙门诊鬼脉之前，就悄悄与你接洽，并赠了巨款，让你伙同他们二人，一同欺骗本官。这事人证物证俱在，容不得你狡赖！”知县大喝一声：“来人，将这厮关入大牢，等待发落！”
当晚，王林在大牢里发愁，却看到一个熟悉的身影，本来是李乐天老爷子。王林如见了救星般跪倒在地，痛哭道：“老爷子，救救我！”
李老爷子叹着气说：“欺人犹可活，欺鬼不行恕，这是李家世代相传的祖训，也是我再三叮咛你的。没想到，我不过外出了几天，你就将之抛诸脑后。最初，我不忍心让家传之术失传，这才决议选择恰当之人，承继衣钵。我见你形似忠厚，无亲无故，适合学这秘术。想不到你见财忘义，毕竟逃不过一个字——贪！”
王林哭着说：“我知道错了。当我得知林员外暴毙的本相后，心里也曾苦苦挣扎过，只不过对方开出的条件太诱人，才会一时模糊。”
李老爷子说：“一时模糊的人，何止你一个？你以为，我李家为何会落到今天田地，偌大家业无人承继？皆因不少李家人逃不过个贪字，成果不是难逃王法惩办，就是惨遭同伙灭口，偌大一个宗族，就只剩我孤身一人。”虽然王林苦苦哀求，李老爷子仍不为所动，最终说：“你未参加暗杀人命，罪不至死。知县大人已决议判你放逐十年，过几日即履行。你还年青，十年后大可重新开端。并且，你已得我真传，只盼你往后能好好做人，将这鬼脉之术用于正途。不然，定难逃法网难逃。”
说毕，李老爷子飘然离去。
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