汉高祖刘邦醉斩白蛇颇具神话色彩,这条白蛇来头很大,乃白帝之子,而刘邦来头也不小,是赤帝之子,赤帝子斩白帝子,改朝换代。
刘邦在做泗水亭亭长的时候,有一次押解囚徒到骊山服役,因为人数众多,刘邦看不过来,大部分都跑了,刘邦一看这架势,到了骊山肯定是送死,于是在走到丰西泽中的时候刘邦停了下来,席地而坐喝起酒来,让囚徒们趁夜赶紧撤了,最后走的走,跑的跑,还剩下十来个打算跟着刘邦一块逃亡。
借着酒意,刘邦准备抄小路通过大泽。于是派出一个人去探路,那人回来说前面有条大蛇挡道,不好过。刘邦说:“大丈夫走路,怕啥!”于是醉醺醺的就往前走,抽出剑来把大蛇斩成两段,然后继续往前走,终于酒劲上来醉倒在地睡着了。
本来故事到这里没啥稀奇的,四姑娘的家乡就在山旮旯里,小时候遇到过不少蛇。
然而刘邦斩蛇的故事并没有完,还有下文,原来,刘邦走的很快,后面的人跟上来后,看到一个老妇人在那哭泣,就问她问什么哭,她说:“我的孩子是白帝之子,刚才变成了蛇,被赤帝之子杀死了,所以我才哭泣啊。”老妇人说完后就消失了,不见了。众人觉得这事了不得,刘邦醒来后就告诉了他。
于是刘邦赤帝子的身份就这么定下来了。这很明显就是编造的。刘邦斩蛇的事情应该是真实发生的,而且发生在他起义之前,和他的起义没有直接关系,但等到他在沛县起义的时候,就利用了这件事,炮制了一出赤帝子斩白帝子的神话故事。
那么为什么是赤帝子斩白帝子呢?
“国之大事,在祀与戎。”在古代尤其是上古时期,人们对天地、鬼神、山川很是敬畏,对他们的祭祀从未停止。依据《周礼》记载,人们祭祀昊天上帝和五方上帝。五方上帝分别为东方青帝(木德)、西方白帝(金德)、南方赤帝(火德)、北方黑帝/玄帝(水德)、中央皇帝(土德)。
秦国正式建国是在秦襄公时期,秦襄公曾帮助周天子赶走西戎迁都洛阳,得了封赏,正式成为诸侯,秦襄公作西畤祭祀白帝,这是秦国历史上第一次祭祀白帝。
秦文公在位的时候,曾到东方的汧水、渭水之间打猎,想在此居住,卜得吉兆,又做了一个黄龙降临的梦,史敦建议祭祀上帝,于是作鄜畤祭祀白帝。秦献公时期,栎阳下起了黄金雨,于是作畦畤祭祀白帝。
秦朝一直是以白帝之子自居的,白帝是金德,火熔金,赤帝是火德。于是就有了刘邦是赤帝之子的设想。刘邦在沛县起义,其实是很不起眼的,秦末农民起义众多,沛县起义无论是在规模上还是在影响上都太普通。不另辟蹊径很难受到重视,吸引人众,制造起义的合法性。
比如刘邦的左腿上有七十二颗黑痣。
又比如刘邦年轻时候沉迷酒色,常到武负、王媪店里赊酒喝,喝醉后,两人能看到刘邦身上有龙出现,于是在年底将刘邦的赊账一笔勾销。
再有,秦始皇常说东南方有天子气,刘邦怕说的是自己,就隐于芒、砀之间,而每次吕雉都能找到他,刘邦问其原因,吕雉说:“你居住的地方,上空都有一团云气,找到云气就找到你了。”时人听说了,多有跟随。
周得火德,有赤乌之符。今秦变周,水德之时。昔秦文公出猎,获黑龙,此其水德之瑞。
意思是周朝是火德,那么秦代周,应为水灭火,秦朝为水德,而且秦文公打猎的时候就曾得到过一个黑龙。于是秦始皇下令将黄河改名字为“德水”,并崇尚黑色,隐隐有自称水德的意思。
后来刘邦入关后,问到:“过去秦朝祭祀的上帝有哪些呢?”左右说:“白、青、黄、赤四帝。”(秦宣公祭祀过青帝,秦灵公祭祀过皇帝和赤帝)。刘邦接着问:“天下不是有五帝吗,为什么只祭祀四帝?”
然后刘邦恍然大悟说:“我知道了,这是在等待我凑齐五帝之数。”于是愉快的作北畤祭祀黑帝。后来更是认为汉乃水德,直接越过了秦朝。
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