《山海经》这本先秦奇书的最大特色，就是记载了75种珍禽异兽。它们怪异的形象，在中国神话发展过程中扮演了重要角色。但是在今天，我们已经却看不到《山海经》记载的异兽。难道这些异兽经历了某种变故，突然神秘消失了？或者根本就是古人的幻想，根本就不存在呢？
针对《山海经》异兽的离奇消失之谜，考古学家和历史学家各有考证，个人归纳了3种主流观点，供大家参考。
第一种观点认为，《山海经》记载的异兽曾经真实存在，只是已经从地球上灭绝了。持这种观点的人群，主要是西方考古学家。众所周知，由于没有出土文字证据，他们连夏朝的存在都予以否认。类似《山海经》这种读不懂的“天书”，绝不会和中国历史联系在一起。
西方考古学家发现《山海经》中女娲“人首蛇身”的形象，以及人类起源的神话故事，与希腊神话极其类似。因此他们提出，四大文明古国是同源的，这本《山海经》就是“史前文明”的文化遗产。他们认为，“史前文明”已经在1万年前因大洪水而被毁灭，《山海经》记载的异兽也一并灭绝了。
第二种观点认为，《山海经》记载的异兽不仅存在，而且一直繁衍到今天。它们只不过是生活中常见的动物，只是由于古人的认识能力有限，以及表达能力匮乏所带来的误解。持这种观点的大多是中国考古学家，他们通过长期对古汉语的研究，给出的理由也很有道理。
他们认为，先秦古汉语中还没有出现形容词。于是，古人在描述异兽的外貌时，必须以其他形象指代。比如描写猿猴的长相时，会记述为“人面”；描述蜻蜓的身躯，会记述为“蛇身”；描述苍蝇有“尖尖的嘴”，会直接记述为“鸟喙”……这样一来，我们用现代汉语解读《山海经》记载的异兽，其真实形象就发生了偏差。
第三种观点认为，《山海经》记载的异兽根本不存在，战国文人在编撰此书时，就已经出错了。以郭沫若、鲁迅和闻一多等为代表的学者认为，《山海经》最初并不是一本书，而是一幅远古地图。在夏朝以前还没有出现文字，部落中的巫师只能将自己的地理认识，绘制成图传承后世。
为了表示某个部落的生活区域，巫师会在地图上画上部落的图腾。比如《山海经》记载青丘国有“九尾狐”，指的是涂山氏和有苏氏的所在地。再比如《中山经》记载的“熊山”和“熊穴”，其实就是河南的熊耳山。这里是黄帝部落轩辕氏的所在地，轩辕氏最初以熊为图腾。
到了夏商时期，大禹为了治理大洪水，将各个部落的古地图搜集、拼凑起来，形成了华夏地图——《山海图》。再到战国时期，一些文人把《山海图》整理成文字版的《山海经》。因为他们曲解了古人的真正意思，以为真的曾经满世界都是异兽。
虽然以上3种观点，考古学家说的头头是道，但网友们并不认同。有些网友认为，《山海经》并不是什么神话、地理或历史方面的古籍，而是一本古老的“食谱”。因为《山海经》通篇都在讲：“那些异兽能吃”，“如何烹饪”，以及“吃完有何效果”。至于这些异兽为何消失，答案很简单：被古人吃光了。那么，您怎么看待这个问题呢？
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