“虎父焉生犬子！”但历史的玩笑常常是虎父偏生犬子。大英雄刘备的儿子刘阿斗（名禅）就被人称做“犬豚”。他是以窝囊著称于史的，千百年来他的名字几乎成了低能儿的同义词。“扶不起的刘阿斗”，这句俗谚，就是贬斥一切低能儿的通用词汇
那么，刘阿斗果真是低能儿吗？这得从他的身世说起，史籍上有两种说法。
一种是鱼豢《魏略》的说法：
刘阿斗生于小沛（今江苏沛县），幼年时在兵荒马乱中丢失，后被人贩卖到汉中，长大后始被刘备找回。《魏略》的原文是“初备在小沛，不意曹公卒至，遑遽弃家属，后奔荆州。禅时年数岁，窜匿，随人西入汉中，为人所卖。及建安十六年，关中破乱，扶风人刘括避乱入汉中，买得禅，问知其良家子，遂养为子，与娶妇，生一子。初禅与备相失时，识其父字玄德。比舍人有姓简者，及备得益州而简为将军，备遣简到汉中，舍都邸。禅乃诣简，简相检讯，事皆符验。简喜，以语张鲁，鲁为洗沐送诣益州，备乃立以为太子。”
一种是《三国志》的说法：刘阿斗生于荆州，三岁时，曹操进袭荆州，父亲逃亡，刘阿斗为刘备大将赵云所救。不久，母亲甘夫人亡故，他跟随孙夫人。孙夫人回江东时以他为人质带走，被赵云勒兵断江夺回。以后又跟随父亲去成都，章武元年（公元221年）立为皇太子。
综合分析，关于刘阿斗的身世还是应以《蜀书》的记载为是。《魏略》的记载，大概是根据当时的流言传说。在魏蜀两国相隔千里、交通阻隔的情况下，发生一点关于刘阿斗的流言和传说是不足为奇的。
但传说也好，流言也好，刘阿斗是刘备的嫡亲儿子，这是不容置疑的。刘阿斗幼年失恃，母亲早死，父亲又戎马倥偬，没有多少时间照看他，这大概也是不容置疑的。由于这种情况，刘阿斗幼儿时期，大概很少获得父母之爱，“胎教”和幼教自然也很缺少，这对他的智力发育可能有些影响。
荆州大逃亡之后，他父亲在赤壁大战中取得了胜利，获得了一块落脚地。公元210年，孙权的妹妹嫁给了刘备，她就是前面讲到的孙夫人。从此刘阿斗有了一位继母。当时他已三岁。但是这位继母性情“刚猛”，“侍婢百多人，皆持刀侍立”。连刘备见了她都“心常凛凛”，一个三岁的孩子见了她大概也不会感到惬意。同时，从孙夫人的婚烟目的和生活习性看，她对刘阿斗大概也不会有多少母爱。由此，刘阿斗也只能在孤独中度过童年。
不久，刘备人蜀，孙夫人返吴。这时，刘阿斗连继母也没有了。
公元219年，刘备自立为汉中王，纳吴氏为后，她就是史册中说的穆皇后。于是刘阿斗又有了一位继母。这时，他已是十二三岁的少年了。穆皇后是蜀汉很有教养的淑女，她对刘阿斗大概不错。在此以前，刘备已把教育接班人的责任交给了他的丞相诸葛亮，从此，他有了一位好母亲，一位好老师，又可以经常看到父亲。这几年大概是他生活最安定、最幸福的时期。
但是好景不长，厄运又降临到他的头上。他父亲兵败夷陵，病困于白帝城。父亲病危时想念自己的儿子。他给儿子写了一份情深意长、寄托厚望的遗诏：“朕初疾但下痢耳，后转杂他病，殆不自济。人五十不称天，年已六十有余，何所复恨，不复自伤，但以卿兄弟为念。射君到（按即射援作者），说丞相叹卿智量甚大，增修过于所望。审能如此，吾复何忧！勉之，勉之！勿以恶小而为之，勿以善小而不为。惟贤惟德，能服于人。汝父德薄，勿效之。可读《汉书》、《礼记》，闲暇历观诸子及《六韬》、《商君书》，益人意智。”
遗诏说明了这位从平民百姓中崛起的皇帝，尽管颠沛一生，但是对自己儿子的成长还是十分关注的。他劝说刘阿斗从“去小恶、积小善”入手，修养德性，并努力读书，提高自己的素养。循循善诱，关怀备至。有些人不承认刘备是英雄，只承认他是“枭雄”，看来“枭雄”也是有亲子之情的。
刘备的遗诏透露了刘阿斗智力水平的信息。大智谋家诸葛亮也给刘阿斗这样的定语，9个字：“智量甚大，增修过于所望”。而刘备也不怀疑这一点。看来，刘阿斗尽管幼年失恃，相当时间内教育条件甚差，但智力并不坏，接受教育的能力甚强，绝非低能儿可比。
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