一
1647年初，明末起义军领袖张献忠离开成都，北上抗清时，被清军射杀。
率领这支清军部队的便是肃亲王豪格。豪格是皇太极的长子，于1636年被封为肃亲王。皇太极死后，豪格成为皇位最有力的争夺者之一，与多尔衮争得难分难解，还得到了图尔格、索尼、图赖等朝廷重臣的拥戴。连威望极高的礼亲王代善也认为豪格是“帝之长子，当承大统”。
不过，由于豪格与多尔衮势均力敌，多尔衮主动提出拥立皇太极第九子福临，得到大家的赞同。于是，豪格与多尔衮退出竞争，由年仅6岁的福临继承大统，是为顺治皇帝。
豪格与皇位擦肩而过。
二
肃亲王属于“世袭罔替”，就是俗话所言的“铁帽子王”。
豪格死后，肃亲王爵位像接力棒一样，在他的家族里继续承袭下去。清朝近300年历史里，肃亲王爵位传了10代，共产生了8位肃亲王、4位显亲王。
1899年，肃亲王爵位传递到33岁的爱新觉罗·善耆手里。善耆是第一代肃亲王豪格的第10代嫡孙，生于1866年，父亲是做过内大臣的隆懃。
善耆为人不拘小节，喜爱结交朋友。1900年，八国联军入侵北京。慈禧太后、光绪皇帝仓皇逃出北京，直奔西安。善耆奉命与庆亲王奕劻、大学士李鸿章等人留在北京，处理善后事宜。善耆在北京时与日军占领区军政事务长官川岛浪速认识了。两人一见倾心，竟然结拜为兄弟。
后来，在川岛浪速的支持下，善耆按照日本警察模式，培训和组建了一支巡捕队，负责维护北京治安。这支巡捕队与以往的衙役完全不同，是北京警察的前身。
三
1905年10月，由于发生五大臣被刺杀事件，清朝成立了巡警部，分设民治、警政、疆理、营缮、卫生5司，管辖京城内外的治安、交通、消防等事务。
一次，外城巡警总厅行政处佥事许世英发现前门大栅栏一带经常发生交通堵塞，便划定了一条单行道，由大栅栏进，珠宝廊出。那时候的人，哪有什么单行道意识啊，都没当回事，还是像以往那样，想怎么走就怎么走。
一天，善耆的福晋（夫人）不知道情况，误入了单行道，被许世英罚款10元大洋。福晋回去告诉善耆后，善耆大怒。10元大洋是小事，这分明是不把我这个王爷放在眼里！于是，善耆叫来外城巡警总厅厅丞朱启钤和许世英，责怪他们为何要罚款。
许世英不卑不亢地说：“本朝宗法规定，立法必自亲贵始，盖所以为民众模范也。现巡警厅为了改善全城交通，把大栅栏改为单行道，实行未久，民众尚未遵行。如今处罚了福晋，可以让民众知道，连肃王福晋都要处罚，他们绝对不敢违反交通规则了。我可以保证，从明日起，那边的交通秩序，一定可以完全改观，政府的命令就可以完全贯彻了。”
善耆听了，不怒反喜，说：“好，只要一直这样认真的做，我支持你！”
四
清末政坛，几乎无官不贪。著名者如庆亲王奕劻，公然卖官，明码标价，一手交钱一手交货。善耆堪称一个另类，因为视金钱为粪土，不贪不占。
1900年，八国联军侵入北京后，曾经一把火将肃亲王府烧掉。朝廷没有钱弥补肃亲王的损失，便给了他一个“肥缺”，崇文门正监督。这个职位是京师的税务总管，负责征收出入京城的各种货税以及田、房契税。乾隆时期的大贪官和珅就在这个职位上做过。
很明显，朝廷想用这个职位来补偿善耆的损失，便降低了上缴税款。以前是每年30万两银子，现在是12万两银子。善耆只需要上缴12万两银子，剩下的银子可以全部进入他的口袋，而且都是合法收入。然而，善耆没有接受朝廷的“善意”。他在任职当年，就收到了60万两银子。他全部上缴户部，一两银子也没留下。
在善耆上任之前，洋商进出京师，不需要纳税。善耆规定，洋商跟中国商人一样，也必须纳税。同时，善耆规定，取消包揽上税的经纪人，全部由官员直接验货收税。这些举措，不免伤到一部分权贵的利益。没过多久，庆亲王奕劻将善耆参奏弹劾，失掉了这一“肥缺”。
不过，善耆毫不在意。他本来也不想通过这个“肥缺”赚钱。
五
鲁迅先生曾经说过一句话：“可惜中国太难改变了，即使搬动一张桌子，改装一个火炉，几乎也要血；而且即使有了血，也未必一定能搬动，能改装。”这话放在清朝末年，再合适不过了。许多权贵毫无创新意识，对改革满脑子抵触心理。
善耆一定不属于这些权贵。
在男尊女卑的清朝，女性不允许轻易在外抛头露面，更别说跟男人一样在戏院看大戏了。1902年，善耆出任工巡总局管理事务大臣时，在西珠市口内开设了一家名为“文明茶院”的戏院。这家戏院一开设，就与别家戏院不一样。因为它竟然为妇女设置了专区。男座在楼下，女座在楼上。在那以后，妇女就可以堂而皇之地进入“文明茶院”看戏了。
这件事被媒体披露后，引起了舆论轰动。
当时，白话文已经出现了，但是始终不能登大雅之堂，政府正式公文都不会使用白话文。善耆可不管这些，他在工巡总局一条禁止燃放鞭炮的告示中，使用了白话文，里面有“正值年关，天气干燥，市民燃放鞭炮需严加注意”等词句，与现代语言没有什么差别了。
更为新潮的是，善耆主动将子女们送到国外去喝“洋墨水”。他一共有21个儿子17个女儿，他将孩子们全部送到日本、英国、德国、比利时等国留学，让人叹为观止。
【参考资料：《清史稿》《许世英半部回忆录》《后世遗闻：善耆》《清朝最后一任肃亲王：善耆》等】
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