《红楼梦》里，贾史王薛四大家族，小说一开篇，其实已有衰落的迹象，冷子兴就说贾家已经萧疏了。其实比贾家衰落更早，程度也更深的是薛家。薛家衰落的分水岭以宝钗之父薛公去世为界。
薛公去世，薛家各省中所有的买卖承居、总管、伙计人等，见薛蟠年轻不谙世事，便趁时拐骗起来，京都中几处生意，渐已消耗。
这就是薛家入都投奔荣国府时的境况。用危机重重来说也毫不过分。薛蟠是个独苗，薛姨妈对这个儿子溺爱纵容，反正薛家还是有家底的，薛蟠对家里的危机毫不在意，甚至压根就没往这方面想，他照样当他的小霸王，碰上冯渊买香菱，他也看上这个丫头了，两家争夺，不容分说，呆霸王指挥家奴将冯渊打死。反正他只要高兴，他弄出一屁股屎也自有人替他去擦。
薛家这时计划进京，其实是不得不进京了。一是儿子惹祸，把人命都不当回事，薛家没有男性长辈，薛姨妈糊涂懦弱，薛蟠无人约束；二是薛家急需马上找到一棵大树，京城里有贾府，还有娘家王府，进京在贾王二府的荫护下，薛家可以大树底下好乘凉；三是从管理生意的角度考虑，各省虽有，但比较分散，京城里应该规模和影响力方面都比较大，是薛家经济的重要来源，所以三点考虑，进京，势在必行。
薛家也给出了三个理由：
一为宝钗待选才人善赞；
二为望亲，也就是探亲；
三要亲自入部核算旧账，再计新支。
讲出来的倒是冠冕堂皇，真实的理由没有一件事是令人轻松愉快的，在薛蟠的心里，这些都不重要，他心里另打着小算盘，原文写道：
其实则为游览上国风光之意。
说白了，进京他是抱着旅游的心态来的。封建上流社会的女性是不能抛头露面的，薛家的指望还就是薛蟠，就这么个货，你说说薛家生意上的人能不能看到未来？要不要贪污胡来？薛家还能撑几年？
薛家搞成这个样子，真正深层次的原因是什么呢？
显而易见，是薛公和薛姨妈对儿子薛蟠教育的失败。原著说了，薛家本来也是书香继世之家，为啥就不重视对儿子的教育呢？在《红楼梦》四十二回，薛宝钗亲口说出了答案。
《红楼梦》四十二回，蘅芜君兰言解疑癖，因为在大观园宴席上，黛玉脱口将《牡丹亭》《西厢记》说了两句，被宝钗带进蘅芜苑，好好地做了一番思想工作，宝钗说了：
“你当我是谁，我也是个淘气的。从小七八岁上也够个人缠的。我们家也算是个读书人家，祖父手里也爱藏书。先时人口多，姊妹弟兄都在一处，都怕看正经书，弟兄们也有爱诗的，也有爱词的，诸如这些‘西厢’‘琵琶’以及‘元人百种’，无所不有。他们是偷背着我们看，我们却也偷背着他们看。后来大人知道了，打的打，骂的骂，烧的烧，才丢开了。
所以咱们女孩儿家不认得字的倒好。男人们读书不明理，尚且不如不读书的好，何况你我。就连作诗写字等事，这不是你我分内之事，究竟也不是男人分内之事。男人们读书明理，辅国治民，这便好了。只是如今并不听见有这样的人，读了书倒更坏了。这是书误了他，可惜他也把书糟蹋了，所以竟不如耕种买卖，到没有什么大害处……最怕见了些杂书，移了性情，就不可救了。”
薛宝钗这一大番话看上去句句在理，其实正是在说薛家败落的原因，她所表达的，屏山总结，有三大核心问题。
一、薛家的子弟曾经都是爱读书的，只是不爱看正经书，这不就是当下大观园里的少男少女们的共性吗？少年们不爱看正经书可太正常不过了。不但杂书，而且诗词在宝钗和薛家大人的眼里，也是歪门邪道，是绝对要制止的。不许读诗词杂书，导致薛家子弟一个后果：缺少人的趣味性。
二、宝钗的祖父是藏书的，到了宝钗的父亲，对待子弟读书，是打，是骂；对待书，是烧。薛家竟然烧书。曹雪芹给读者传递一个重要信号，一个家族对待书的态度决定了这个家族的眼界、胸怀和家风。
三、宝钗认为只有为了辅国治民而读书是有意义的，其它一概没有用，甚至还起反作用，不如种地做生意。她的这个观点完美继承了她父亲的思想。这不是一般的现实主义，而是极为狭隘的功利主义，和愚民思想。
封建统治者虽然一直秉承愚民统治，但是对士大夫阶层，是要他们读书的，因为说白了，读书是统治阶级赖以统治的基础，是上层建筑的问题，封建社会也是宗法社会，就算是到基层民众，也要有一些读书人，比如说秀才这样的人来帮助统治者教化民众。宝钗对这一点的认识很不到位，她差不多视正经书以外的书为洪水猛兽。要知道，薛宝钗算是薛家最有智慧，最有能力的代表了，可她的这个认识，如果和贾宝玉林黛玉比，很显然，实在是差得远。
宝钗教育黛玉，她自认为掌握了真理，口气上不说沾沾自喜吧，至少很自信，殊不知，她这一大套，完全暴露了薛家的目光短浅，暴露了薛家人的没文化，暴露了薛家的家风世故庸俗。薛家早早的衰败也就在情理之中了。
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参考原著：甲戌本《脂砚斋重评石头记》；庚辰本《脂砚斋重评石头记》；人民文学出版社120回通行本《红楼梦（上下册）》（庚辰底本前80回）
图片来源：清 孙温《绘全本<红楼梦>图》
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