蜀中无大将，廖化作先锋，讲的就是蜀汉后期人才凋零，就连年近80岁的廖化，还得出来当作先锋，给蜀汉冲门面。这句典故，正史上并没有记载，是清代的一部小说《扫迷帚》中写到的。
廖化原是当时沔南的豪门世族，在三国演义中，跟关羽第一次碰面，廖化是以山贼的身份出现的。后来机缘巧合被刘备任命为前将军关羽的主簿（古代主官下属掌管文书的），别看这个职位很不显眼，还是非常有分量的，吕布曾是丁原的主簿。还有三国中鼎鼎大名的司马懿，他曾经也给曹操当过主簿。参与的都是军中机要，所以当时的廖化虽然官职小，可以看出，关羽和廖化之间的关系是非常亲密和信任的。
因此这个职位并非只有文人担任，武将也可以。那么话说回来，当时关羽败走麦城，武力远胜廖化的关羽，都没有杀出重围，为什么廖化最后却能冲出重围活了下来呢？
原因其实陈寿早与阐述，当时廖化随关羽大军进军樊城，廖华是充当先锋部队，守将曹仁根本不是关羽的对手，被打得节节败退。曹操又派了两名大将，庞德和于禁前来支援。不过当时的关羽气势正盛，两名大将一死一降。关羽水淹七军的威名正是曹军。
原本是一场大胜仗，却由于司马懿的出谋献策，建议曹操联合东吴，让东吴偷袭荆州，来缓解曹军的压力。最后东吴方面派了吕蒙和陆逊，偷袭了荆州。荆州太守，不战而降导致关羽败走麦城，最终被东吴俘虏杀害。
三国演义里面是廖化冲出了重围，然后向刘封求助，才得以幸免。陈寿的三国志中简单的介绍了当时廖化是如何逃脱的。
《三国志·蜀书·邓张宗杨传》有记载：“廖化，字元俭，本名淳，襄阳人也。为前将军关羽主簿，羽败，属吴。思归先主，乃诈死。时人谓为信然，因携持老母昼夜西行。会先主东征。遇于秭归。先主大悦，以化为宜都太守。先主薨，为丞相参军。后为督广武，稍迁至右车骑将军。假节，领并州刺史，封中乡侯，以果烈称。”
关羽兵败以后，我们可以把廖化理解为俘虏，而不是投降东吴，三国志虽然是最靠近那个年代的史料记载，但是唯一的缺点是比较简略，所以很多细节方面只能靠自己的想象。东吴方面就连关羽这名大将都杀了，当时为什么不杀廖化呢？这是值得思考的，但是不管怎样，廖化是被东吴带走了。
最后廖化思念蜀汉，于是诈死，这里我们可以理解为，当时廖化身负重伤，带到东吴以后，由于伤势过重而亡？只能这样解释比较合理，否则好端端的突然死了，很难解释。当年吕蒙偷袭荆州的时候，是公元219年，廖化再次和刘备相遇的时候是在公元222年，在秭归与廖化相遇，足足隔了将近两年时间。
可以模拟一个场景，当时廖化力战而竭，被东吴俘虏或者可以说是诈降，刚开始，东吴对他看得比较紧，而廖化又身负重伤，伪装成一个病秧子，时间久了，东吴对他也放松了警惕，然后靠着装死骗过东吴，最后才逃回到了刘备阵营，这样解释就比较合理。
参考文献：《三国演义》《三国志》本文编写，以史实为主，资料基本来自正史，兼别史，稗史记载。
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