220年12月10日，汉献帝刘协将皇位禅让给魏王曹丕。自此，由刘邦开创的大汉王朝在经历了四百零七年后寿终正寝。那么在以魏代汉之后，作为汉朝末代皇帝的汉献帝刘协又将会迎来什么样的命运呢？
对历史有所了解的读者想必会知道，绝大多数的亡国之君结局都很悲惨，或是被明杀，或是被暗杀。然而汉献帝却躲过了这个规律，他在退位后被册封为山阳公，食邑万户，并允许他在封地内保留天子礼仪。刘协的两个女儿被嫁给曹丕为妃嫔，而刘协自己的正室妻子曹节又是曹丕的亲妹妹。因此，曹丕和刘协的关系就变得相当复杂，两人既是君臣，也是大舅子和妹夫，还是女婿和老丈人。
226年曹丕去世，继承皇位的魏明帝曹叡依然给予刘协很高的待遇。因此对于当了大半辈子傀儡皇帝的刘协来说，卸去了皇帝的责任，却依然可以享受接近皇帝的待遇，或许没有比这更好的期待了。
234年，在退位十四年后，原来的汉献帝、现在的山阳公刘协病逝，终年五十四岁。曹叡亲率文武百官哭祭，并以汉朝天子的葬礼规格安葬刘协。
刘协去世后，其长孙刘康承袭山阳公爵位。后来司马炎篡夺了曹魏政权，刘康仍为山阳公。
285年，刘康去世，山阳公爵位传给其长子刘瑾。然而仅仅过去了四年，刘瑾也去世了，刘瑾长子刘秋（汉献帝玄孙）成为第四世山阳公。
作为汉献帝之后，刘秋的生活相当安逸，外界的风云变幻与他毫无瓜葛。他只要在自己的封地中享受锦衣玉食的生活就可以了。然而天有不测风云，西晋末年爆发了匈奴入侵的“永嘉之乱”，西晋王朝被推翻，大批皇室、贵族都遭到匈奴人杀害，山阳公刘秋也没能躲过这场浩劫。309年，匈奴军队攻入河内山阳郡，刘秋及其子嗣被屠戮殆尽。
那么，汉献帝刘协是否就此绝嗣了呢？答案是否定的。因为早在二十年前，他的另一个玄孙刘阿知就已经带着自己这一脉的族人另辟蹊径，远赴日本了。
289年，刘秋承袭爵位，成为第四世山阳公。作为刘秋的兄弟，刘阿知清楚自己即便继续在山阳郡待下去，也只能靠着兄弟的施舍过日子，毫无前途可言。于是在经过和家人的一番商议后，刘阿知做出了一个非常重要的决定：带着自己这一脉的族人以及他的追随者们一起东渡日本。
虽然日本和中国并不遥远，但以当时的航海条件来说，刘阿知的这个决定也算得上是十足的冒险活动了。在经过几年时间准备后，刘阿知带着族人与追随者共计两千零四十人，离开中国本土，向日本进发。
日本应神天皇二十九年（299年）九月五日，刘阿知一行人正式抵达日本。日本天皇知道在海的另一边有个强大的帝国。如今这个帝国竟“派出”这么多人来日本，自然不敢轻视。于是他安排刘阿知和他的追随者们在大和国高市郡桧前村定居，并赐号东汉使主。
刘阿知来到日本，带去了中国先进的文化以及农业、工艺技术，所以很快就受到日本天皇的欢迎。他被任命为藏官，赐予大片食邑。刘阿知家族及其追随者开始在日本开枝散叶，分布在摄津、近江、播磨、三河、阿波等国。
刘阿知家族东渡日本的事迹在日本史书《日本书记》、《古语拾遗》、《续日本纪》都有记载。经过几代人的融合，当年刘阿知带去的这些人完全融入到了日本社会中，他们的姓氏也都改为了日本姓氏，分为大藏氏、坂上氏、原田氏、高桥氏、丹波氏、多纪氏、金保氏、秋月氏、波多江氏、江上氏、三原氏、小金丸氏、平野氏、田村氏、徳山氏、小岛氏等。
如今，有很多日本人坚称自己汉高祖刘邦之后，有的则更明确称自己是汉献帝之后，其实他们就是当年刘阿知这一脉东渡日本留下的后裔。
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