自从大约45亿年前第一次形成以来，地球一直受到小行星和大量流星的撞击。这些影响在我们星球的地质历史中发挥了重要作用，甚至在物种进化中发挥了作用。虽然流星有许多形状和大小，但科学家发现，一旦它们进入大气层，许多流星就会变成一种特殊的形态----圆锥形。
是的，这项令人惊讶的研究表明当陨石穿过大气层时，它们被“雕刻”成圆锥体，其原因一直是个谜。但是，多亏了纽约大学应用数学实验室的一组研究人员最近进行的一项研究，他们发现了导致这种转变的物理现象。从本质上讲，这一过程涉及到融化和侵蚀，最终使流星在穿过大气层时变成这种理想的形状。
从本质上讲，由于大气飞行，陨石的形状发生了巨大的变化。这是由于在飞行过程产生了大量的空气摩擦，进而导致流星的表面融化、侵蚀和重塑。尽管大多数陨石形状是随机的，但令人惊讶的是，25%的陨石变成了“定向陨石”，看起来像完美的锥形。
当然，有许多类型的典型流星。有的则在在大气中笔直地飞行形成细长或狭窄的锥形，而有些岩石在大气中翻转翻滚前后移动，形成宽的锥形。但是它们之间无疑有一个共同点，那就是椎体。正如里斯托夫在纽约大学最近的新闻发布会上解释的那样：早期关于为什么这么多到达地球的陨石是圆锥形的曾是个谜。但是研究结果令人惊讶，这些奇形怪状的锥体正好与我们的实验和实际的锥形陨石产生的侵蚀粘土的形状相匹配，通过展示物体的形状与直线飞行的关系，我们的研究对这一长距离的星空现象有所启发。
为了进行研究，研究小组利用粘在棒上的粘土物体进行了几次复制实验。这些陨石是他们的“模拟陨石”，当它们被水流雕刻时，它们的侵蚀模式被检测出来。最终，它们被雕刻成与锥形陨石形状相同的圆锥。
这些粘土物体最终被雕刻成与锥形陨石具有相同棱角的圆锥。然而，研究人员知道，真正要模拟正确的条件，他们需要的不仅仅是固定在适当位置的物体。当它们在大气层中飞行时，陨石可以自由旋转、翻滚和旋转，从而引发了一个问题：是什么让它们保持固定的方向？
为了回答这个问题，研究小组进行了额外的实验，他们研究了不同形状的锥体在流水中的运动情况。结果发现，狭窄的圆锥体翻转着末端，而较宽的圆锥体则在抖动，但到了一定形态的圆锥体则会保持笔直和稳定的飞行。
正如里斯特洛夫所解释的，这些发现不仅解释了陨石周围正在发生的一个谜，而且也有助于对地外天体的研究。这些实验间接告诉了我们定向陨石的起源，在飞行中熔化和重塑流星体的空气动力也稳定了它的最终姿态，这样就可以雕刻出一个圆锥体形状，并最终到达地球。这是我们从陨石中学习到的另一个有趣的信息，作为地球的“外星访客”，陨石的组成和结构告诉我们宇宙的情况，在科学探索上具有非常重要的意义。
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