昨天SpaceX公司首席执行官马斯克在社交媒体上发布了一个惊悚的警告:一个巨大小行星终将袭击地球,而我们目前还无能为力。
马斯克是在回应英国小报每日快报关于NASA正在为小行星“混沌之神”到来作准备的文章时发出这个警告的。马斯克称这是一个好名字,但不要担心特定的这一颗,终会有一个巨大的石头会撞击地球,而我们现在还无法防御。
也许是说者无意,听者有心,我们都知道马斯克一直在研发星舰,可载100人去火星并返回,希望能建立一条地球和火星之间的物流通道,开拓太空领域的巨大商机。前两天他刚刚声称,未来我们应该用核武器轰击火星,释放二氧化碳,对火星进行地球化改造;现在又警告地球必将遭受小行星的轰击,我们还没有防范的手段,这究竟唱的是哪一出戏呢?
小行星混沌之神又叫小行星阿波菲斯,或毁神星、死神星,于2004年被首次发现,直径估计约415米或320米,质量为460亿公斤,如果撞击地球,将释放出15.3亿吨TNT当量的能量,是广岛原子弹的11.4万倍,足以完全摧毁世界上最大的城市,并造成全球性的影响。根据此前的计算,对阿波菲斯最悲观的预测,是有2.7%的概率在2029年撞击地球,是所有已知小行星中撞击概率最高的;而美国宇航局(NASA)在今年4月举行的行星防御会上,则宣称2029年阿波菲斯将在31000公里的高度无害通过地球,不过整个高度已低于很多卫星所在的地球静止轨道了。
无独有偶的是,NASA已和马斯克签订合同,定于2021年由猎鹰9号火箭发射一个动能撞击器,进行“双小行星重定向测试”(DART),偏转一颗名为迪迪莫斯的小行星的轨道,以为人类未来应对小行星撞击威胁进行更多的实验和研究。
马斯克可能只是随意回应了混沌之神的威胁,然而他所从事的事业和这些又息息相关,因而在网友中引发了热烈讨论。虽然马斯克的太空商业帝国还处在奠基阶段,但人类未来的出路在太空,这一点已经毋庸置疑。马斯克的警告既是对人类未来命运的担心,也是对自己开发火星星舰的鞭策,更是对人类必将走向太空的强烈自信。虽然目前我们还无力应对小行星的撞击威胁,但在不远的将来,随着人类太空技术的不断发展,有效应付小行星的撞击已经指日可待。生命一旦诞生,就永不可能被灭绝,这句话不应只是强烈的自信,而应成为人类文明追求的终极目标,否则宇宙就可能重现孤独了。
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