在许多恐怖电影中，我们常常看到一些出没于夜晚、专嗜人血的吸血鬼。它们吓得胆小的人们在夜晚无法安睡，虽然影片中的吸血鬼在真实的生活中并不存在，但在美洲大陆的一些山洞里，却真有一种“嗜血如命”的动物——吸血蝠。
这种吸血蝠经常在夜晚出没，当那些凭借视觉捕食的肉食动物都停止活动后，吸血蝠就从它们盘踞的山洞中飞出，寻找可以猎取的温血动物。当它们成群地飞离洞穴时，常常是黑压压的一片横扫过地面，它们飞得很低，当发现合适的猎物后，就开始吸取它们身上的血，然后飞回洞穴睡觉。
这种吸血蝠身体短小而浑圆，全长不过7厘米，体重只有100克左右，它有着像刀一样锋利的牙齿。吸血蝠就是利用这又尖又长的牙齿先将鸟和哺乳动物咬伤，然后用舌头快速地将血吸去。
之所以说这种吸血蝠“嗜血如命”，是因为它完全依靠吸到的血液来维持生命，如果吸血蝠连续两天没有吸到血，它就会死掉。吸血蝠的体重也和吸到的血有着直接的关系，如果是超过60小时没有吸到血，它就无法再维持某种临界体温，体重也会减少25%。吸血蝠每夜都要消耗其血液一半或全部的重量，以维持体内的代谢发动机有充足的燃料或避免死亡。
被科学家现在已查明的吸血蝠，只存在于美洲热带地区，共有普通吸血蝠、白翅吸血蝠和连毛腿吸血蝠(又称小吸血蝠)三种。
这些生活在潮湿热带森林的吸血蝠适应力很强，也可在较冷的山区生存。吸血蝠具有极其灵敏的听觉和嗅觉，和普通的蝙蝠一样，吸血蝠也是通过超声波，利用回声探测来确定方位的。当吸血蝠发现猎物后，总是先在袭击对象上空小心谨慎地盘旋观察，寻找下手机会。吸血蝠会根据猎物的不同而选择不同的部位吸血。如果要吸血的对象是鸟类，它就选择腿部吸血；如果要吸血的对象是猪，它就选择其腹部；如果遇到的是牛、马，它就咬它们的背部和体侧。有时猎食也不是件容易的事，特别是对于年幼的吸血蝠，它们必须学会对猎物下口时迅速而准确，而且不能让它们感觉到疼。我们常常看到马摇头摆尾，磨皮擦痒，这些行为就是为了摆脱那些饥饿的蝙蝠对它们的侵扰。吸血蝠吸公鸡的血时，通常是突然降至地面，后肢着地，同时用翼将公鸡的一只腿钩攀住，即使在鸡行走的过程中，吸血蝠也在吸着鸡血。吸血蝠吸取人血时，常在夜深人静后，悄悄潜入屋内，落在人熟睡的床上，用翼肘将身子撑起，慢慢地向人爬去。它首先会试探性地咬一下人的鼻子或面颊，看看他们是否已睡熟，咬完后吸血蝠会将身子缩回来，如果人没有任何的反应，它们就会上前，用门齿割开一个浅浅的小口，用舌头快速地舔吃流出的血。被咬的人只会感到有轻微的痛痒，而此时他们的血却被吸进了吸血蝠的肚子。然而吸血蝠并不是天天都会有很好的运气吸到猎物的血。尽管它们会对同一个猎物连续几夜反复地进行攻击，但仍有一些吸血蝠一整夜里吸不到血。没有吸到血的吸血蝠只能向同洞穴的吸血蝠讨血吃或者挨过一整夜，等到再次天黑再去寻找新的猎物。
吸血蝠每次可吸约50克血，相当于它体重的一半左右，但有时它也会吸相当于体重一倍的血，约有200克，而且还不会影响到它的飞行。吸血蝠每次吸血都是通过舌头下方的两条通向喉头的小沟，它的唾液里含有一种能够防止血液凝固的特殊化学物质，这使得它能够在整个吸血过程中不间断地吸取猎物身上的血液。吸血蝠吸血的时间通常为10分钟，但有时也会长达40分钟。有时它会反复在同一个对象身上吸数次血，有时也会在一个夜里吸几个不同对象的血。据动物学家估计，吸血蝠通常的寿命为12年，它一生的吸血量能达到100升左右。
有趣的是，吸血蝠彼此间还存在一种互惠性利他主义行为。它们会组合成一定数量的小群体，在面临饥饿危险时相互援助，进行血液反哺，从而增大它们的生存机会。
经过长期的进化，吸血蝠的生理系统已变得十分特殊，它除了吸血以外，已不能再摄取其他食物了，成为名副其实的“吸血鬼”。
吸血蝙蝠仅以家养的动物，如牛，马、鸡等的血为生，分布在墨西哥、北$根廷，智利中部，乌拉圭，马塔利塔岛、特立尼达等地。
吸血蝙蝠的牙齿
吸血蝠正吸食一只鸡的血
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