很久以前，鲸这一庞然大物一直不为人们所熟知，随着科学家们对鲸进行大量的研究，人们发现，鲸最初是生活在海边的一种两栖类哺乳动物，身长不足2米。可它们为何放弃陆地生活，完全成为一种海洋生物呢?在海中，它们又是如何将身体进化成一个庞然大物的呢?人类至今也没能搞清楚这些问题，最令科学家们难以理解的是，群鲸会无缘无故地冲上海滩“集体自杀”。这究竟是什么原因呢?这么多的海中巨无霸总不会是为了躲避天敌或是寻找食物冲上海滩吧?难道是受地形和气候的干扰，使得它们失去了辨别方向和位置的能力?为了彻底解开这个谜，科学家们做了许多研究。
有记载的最早群鲸自杀事件发生在1754年的法国奥杰连斯湾的沙滩，当地人眼睁睁地看着30多条抹香鲸搁浅而亡。就从那时起，这样的悲剧差不多每年都会在世界各地发生。1980年6月30日上午，在澳大利亚新南威尔士州北部，成群的座头鲸正拼命往狭窄的特累切里沙滩冲去。西尔·罗克斯附近的居民为了拯救这些珍贵的动物，开着小船把它们赶回了海中。出乎人们意料的是，这些被赶回深海的鲸在“自杀未遂”之后，又固执地再次冲上沙滩。焦灼的海滩阳光残忍地摧残着它们，这些鲸的皮肤由于缺水而干裂，出现“水疱”，鲜血又从破裂的地方慢慢地溢出来。焦急万分的人们不断地把水浇到鲸身上，却无济于事。第二天，沙滩上留下了58头鲸的尸体。2001年夏天，在南非的沙滩上，一头巨大的鲸因搁浅而即将死去。当地人不忍心看着它被太阳残忍地折磨，为它实行了“安乐死”。随着炸药的一声巨响，鲸被炸得血肉横飞，其情景惨不忍睹。
就在所有喜爱鲸的人们为鲸“集体自杀”的事件伤心不已之时，科学家们已经开始努力寻找其中的奥秘了，希望帮助鲸摆脱这样的厄运。
有人认为，在天敌的追赶下，慌不择路的鲸会盲目地冲上沙滩，有人则说，这是因为鲸贪吃，在不顾一切的捕食过程中不小心和食物一起被海浪冲上了沙滩。它们的身躯过于庞大笨重，根本没法重新回到大海，只能接受死亡的命运了。另外一些人则解释说，由于寄生虫或病菌在鲸的体内作祟，使它们辨别方向的能力受到影响，所以鲸群才会冲上海滩，上演“集体自杀”的悲剧。
荷兰学者范·希尔·杜多克仔细研究过133例鲸的自杀事件，他所提出的见解很有独到之处。杜多克在比较这些发生在世界各地的“自杀事件”之后发现，这些事件在地点和时间上都有很多相似之处。鲸自杀事件的发生地点或是在延伸到海中的海角附近，或是在低海岸和水下沙滩，或是在淤泥冲击地带；而其发生的时间多为海上发生暴风雨前后。所以，杜多克推测，拥有精确的回声测位器官的鲸在通常情况下是不会冲上沙滩的。可如果在倾斜的浅海湾，或是地形情况比较复杂的海域，再加上暴风雨的干扰，鲸的“导航”系统就会遭到破坏。鲸发出的测位声波会被减弱或散射，鲸便无法正常地接收到自己发出的声波。尤其是海面上又刮起暴风雨时，海底泛起的泥沙更会干扰鲸的回声测位系统，在这种情况下它甚至会完全接收不到自己发出的导航信号。所以，这时的鲸便失去了辨别方向的能力，只好东闯西撞地乱游，很有可能被冲上了沙滩。
苏联科学家托米林认为，不一定是整个鲸群都想“集体自杀”，很有可能是因为一些鲸接到了因导航错误而身陷绝境的鲸发出的遇难信号，它们前来援救同伴，反而使自己也身陷绝境。1930年，几头鲸在斯里兰卡木图尔沙滩上搁浅后，它们可能发出了求救信号，不久就有97头鲸先后赶来，经过几个昼夜的挣扎后，这些可能被干扰了定位系统的鲸无一生还。托米林认为，这次事件完全符合他的说法。
当然，人类距离真正的鲸的世界还十分遥远，然而只要人类把鲸当作自己的朋友，并努力去帮助它们，那么人类在不久的将来就能解开鲸类“集体自杀”所隐藏的奥秘。
9世纪的版画描绘了鲸游入浅水自杀的情景。
1984年，95头鲸因不明原因集体冲上美国马萨请塞州海滩，随后全部丧生。
鲸的身体构造示意图
群鲸
因海水落潮而搁浅的白鲸
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