今日，《美国医疗协会杂志》（JAMA）刊发了一篇来自新加坡国立大学Graeme MacLaren等人的文章，呼吁在新型冠状肺炎的治疗中慎重使用叶克膜（ECMO）。
根据目前观测到的数据，15%到30%的新冠病情会发展为急性呼吸窘迫综合征（ARDS）。急性呼吸窘迫综合征病人无法通过肺泡交换通气，达到血液中足够的氧合，以满足身体的需要。根据世卫组织的指导，可以使用叶克膜，也就是俗称的人工肺来应对ARDS进程中的血氧过低。
什么是叶克膜？ECMO的中文全称是体外膜肺氧合，它能够将体内有毒血液通过人工肺膜进行过滤，增加氧含量，移除二氧化碳，适用于不应期呼吸或心力衰竭。JAMA曾在2009年刊发论文，论证在H1N1治疗中，68名发生肺功能损伤的患者使用叶克膜后，有71%（48人）恢复离开ICU。其他研究也表明，在出现ARDS的案例中，叶克膜能够显著降低死亡率、减少呼吸机造成的肺部损伤。
尽管人工肺自H1N1治疗中开始变得为人所知，它仍然非常昂贵（一人7到14天耗材约为4-6万人民币），且耗费大量资源、需要经过专业培训的医护人 员进行操作。文章作者提到，要在新冠治疗中合理应用人工肺，我们仍缺乏对这一疾病晚期并发症、病毒存续期、不同病毒亚型预后的了解。人工肺本身作为一种生命支持系统，仅对心肺功能起到补充作用。
要了解人工肺在新冠危重病人治疗中起到的作用和起效机制，我们还需要去了解病毒最后造成死亡的方式，包括渐进性呼吸衰竭、败血症或其他如缺血性心脏病并发症，而不是在了解清楚之前，就贸然将ECMO推广到非危重症病人群体中。“越早上ECMO越好”这种想法，在MacLaren等人看来有可能提前耗尽了危重症病人的救命资源，因此应该慎之又慎。
同样从经济的角度考虑，人工肺耗资巨大；对于大的群体来说，人工肺的数量和能够操作它们的专业人员也非常有限。目前世界上人工肺的供应链和中国厂商息息相关，目前的疫情是否会影响人工肺生产仍是一个未知数。
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