期待着，期待着，这一天终于来了。
据国家航天局官网消息，中国首次火星探测任务天问一号探测器自2020年7月23日发射以来，各系统工作正常。15日凌晨1时许，天问一号探测器在停泊轨道实施降轨，机动至火星进入轨道。4时许，着陆巡视器与环绕器分离，历经约3小时飞行后，进入火星大气，经过约9分钟的减速、悬停避障和缓冲，成功软着陆于预选着陆区。
让老司机格外激动的是，随着天问一号探测器在火星软着陆成功，中国将成为世界第三个登陆火星的国家，同时也打破美国对“火星登陆”技术的垄断。
在当前西方媒体炒作“中国航天威胁”的背景下，此举意义重大。
或许有人问，中国不是第三个登陆火星吗？那此前应该还有两个国家呀，为什么说是美国垄断了火星登陆技术呢？
世界第一个成功降落在火星的探测器是苏联的“火星3号”。1971年12月2日，它使用最传统的减速伞+缓冲火箭的组合，让登陆器实现在火星表面的软着陆。但据说由于火星风暴的影响，它落地后只工作了20秒就与地球失去联系。此后苏联发射的火星探测器再也没能成功登陆火星，因此多年来外界一直质疑 “火星3号”的登陆是否真的算成功？或者说它的着陆程序设置，包括减速伞的效果、缓冲火箭的工作时间等是否真的有用？
因此在登陆火星领域，通过反复实践证明技术可行的，目前还只有美国。而且根据不同探测器的要求，美国还发展出多种登陆模式。例如对于“火星探路者”“勇气”号和“机遇”号等重量小的火星探测器，普遍采用降落伞＋气囊弹跳方式着陆；“海盗”号、“凤凰”号和“洞察”号等重量较大、着陆精度要求高的探测器，采用降落伞＋缓冲发动机反推＋着陆腿方式着陆；美国近年发射的“好奇”号和“毅力”号火星车，则选择了更先进的降落伞＋缓冲发动机反推＋空中起重机降落模式。
众所周知，由于地球与火星距离遥远，当探测器在火星降落期间，地球指挥人员根本没办法对探测器下达指令，整个降落过程都只能靠探测器自主完成。而火星大气的存在，让探测器在火星表面降落时面临的环境比月球更复杂，约7分钟的降落过程需要准确操作上百个步骤，任何疏漏都可能导致任务失败。因此即便有过多次成功经历，美国航空航天局仍将此称为“恐怖七分钟”。
那么为什么老司机要说，中国天问一号成功降落火星，是打破美国的技术垄断呢？其实原因很简单：目前对于火星降落过程中所涉及的诸多技术参数，例如准确的火星大气成分、气象条件、着陆区环境等一手资料，都掌握在美国人手里。缺乏这些数据，减速伞应该多大、缓冲火箭需要工作多少时间、隔热罩应该多厚等探测器的技术参数都会大受影响，其他国家登陆火星的难度可想而知。
何况美国禁止与中国在航天领域展开交流，想获得这些关键数据根本就是不可能完成的任务。据老司机了解，正是因为缺乏火星的一手数据，天问一号抵达火星轨道后，并没有像美国“毅力”号探测器那样直接着陆，而是花费了200多天环绕火星，对火星环境进行广泛勘测后，才确定了着陆时机。
天问一号能成功着陆火星，这不仅是中国航天取得的巨大成就，同时也为国际航天界的火星探测提供了一个更广阔的合作平台。与美国航天越发政治化的趋势不同，中国国家航天局多次表示，愿与各国航天机构、空间科学研究实体及国外空间科学爱好者携手，在后续重大航天工程任务中加强合作，共同推进航天事业发展。
来源：枢密院十号
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