小铜匠都有一副非常考究的担子，一般用硬木制成，前后两个长方形的木箱。前担的箱体上有两只长抽屉，里面放有工具和半成品坯件，箱体上面架着根木柄长锉，一般的小件锉削就在上面进行，其功能类似于钳工操作台。后面的担子是只风箱，兼作座凳，风箱是专供生炉子焊锡用的。担子上面挂有若干铜片或铜钥匙坯什么的，一晃动就“叮呤当啷” 响起，有着招揽生意的作用。这样的担子在铜匠行业中被称为“熟铜担子”，小铜匠称为“熟铜匠”。“熟铜匠”以加工铜件和维修为主，一般在镇上有固定的小门面，基本不浇铸铜器或很少浇铸铜器，主要从事小件制作和维修加工，如箱柜上的铜角铜花，抽屉上的铜拉手，老式马桶上的铜箍、铜环，配铜锁钥匙、做个小杂件、铜器焊锡补漏等。其中小铜匠为群众使用的长方形的老式三簧锁修锁配钥匙的活尤多，因为铜质三簧锁是中国传统的锁具，自汉朝发明推广以来，一直沿用到二十世纪五六十年代，可谓历史悠久，全国普及，因其量多，损坏和修理的频率也高。
还有种小铜匠称 “生铜匠”， 这种铜匠以浇铸铜器为主，一般有一艘住家船，称铜匠船，一年四季到处流动营生。他们浇铸的品种有铜汤婆子、铜脚炉、铜面盆、铜勺铲刀、铜蜡烛台、铜香炉等。生铜匠每到一处，即上岸架起风箱、炉子生火，进行化铜，浇铸各种小铜器具，边加工，边销售。生铜匠也有走村串户的铜匠担，不过他们的担子是两个筐，里面盛放浇铸好的各种铜器具，到农村推销，或与群众的废旧铜进行折价兑换，或直接收购。他们将废旧铜作为再生资源，挑回铜匠船后，用以回炉熔化，浇铸新的铜器具。
有一位长我十来岁现已往生的表兄，也是个小铜匠，为熟铜匠，曾挑过铜匠担下乡四处揽生活。不过他当小铜匠是“半路出家”，其过程颇有“戏剧性”。他原来在上海一家国营工厂当钳工，后来被提拔当上小干部，1957年整风反右时不知“鸣放”了什么，被打成右派，先在原单位监督改造，文革期间又将其送回原籍务农。回老家后工资没有了，要靠工分吃饭，自己又不会干农活，他陷入空前困境。为了养家糊口求生存，他利用自己当过钳工，有一定铜匠技术的基础，加上他聪明好学，看老铜匠操作一学就会，就干起小铜匠活计来了。他也置办了小铜匠的家什，挑着小铜匠担子，经常走村串户吆喝着兜生意。他对笔者说，干这一行很辛苦，俗活说“百步无轻担”，何况铜匠担子很重，挑着下乡不轻松，肩膀痛、腿脚酸，开始只能近处走走。但为了生活下去，只能熬苦拼命了。后来经过磨炼，才慢慢适应，走村也走得远了。他又说，下乡时间长，只能带些干粮或冷饭菜充饥，好在善良朴实的农民只要相求，他们都会帮你加热，提供开水。对此，他十分感动。笔者这位亲戚，干小铜匠一直到党的十一届三中全会后落实政策平反，回到原单位工作，才放下铜匠担。
随着改革开放，国家经济社会事业大发展，人民生活水平大提高，各种现代化的高档生活器具不断更新涌现，小铜匠这种行业已经式微，农村早已听不见那种走村串户发出“叮呤当啷”声响的小铜匠担了。
□夏肇中
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