秦朝著名的政治家、文學家和書法家，協助秦始皇統一天下。後爲秦朝丞相，參與制定了法律，統一車軌、文字、度量衡制度。秦始皇死後與趙高立少子胡亥爲二世皇帝，爲趙高所忌，腰斬于市。
不甘寂寞赴秦施才
李斯生于戰國末年，是楚國上蔡（今河南上蔡縣西南）人，年輕時做過掌管文書的小吏。司馬遷在《史記·李斯列傳》中記載了這樣一件事：有一次，他在廁所見到老鼠吃人糞，一見到人和狗，老鼠就被吓跑了。後來，他在倉庫裏看到老鼠很自在的偷吃糧食，也沒有人去管。于是，他發出了這樣的感慨：“人之賢不肖，譬如鼠矣，在所自處耳！”這就是說，一個人要想在社會上出人頭地，就應該象在糧庫裏偷吃糧食的老鼠，才能爲所欲爲，盡情享受。可以看出，在戰國時期人人争名逐利的情況下，李斯也是不甘寂寞，想幹出一番事業來。爲了達到飛黃騰達的目的，李斯辭去小吏，到齊國求學，拜荀卿爲師。荀卿是當時著名的儒學大師，他是打着孔子的旗号講學的，但是，他不像孟子那樣墨守成規，而是從當時的政治形勢出發，對孔子的儒學進行了發揮和改造，因而很适合新興地主階級的需要。荀子的思想很接近法家的主張，也是研究如何治理國家的學問，即所謂的“帝王之術”。李斯學完之後，反複思考應該到哪個地方才能顯露才幹，得到榮華富貴呢？經過對各國情況的分析和比較，他認爲楚王無所作爲，其它各國也在走下坡路，決定到秦國去。
臨行之前，荀卿問李斯爲什麽要到秦國去，李斯回答說：“幹事業都有一個時機問題，現在各國都在争雄，這正是立功成名的好機會。秦國雄心勃勃，想奮力一統天下，到那裏可以大幹一場。人生在世，卑賤是最大的恥辱，窮困是莫大的悲哀。一個人總處于卑賤窮困的地位，那是會令人譏笑的。不愛名利，無所作爲，并不是讀書人的想法。所以，我要到秦國去。”李斯告别了老師，到秦國去實現自己的願望了。
書谏逐客妒殺韓非
李斯到了秦國以後，很快就得到秦相呂不韋的器重，當上了秦國的小官，有了接近秦王的機會。一次，他對秦王說：凡是幹成事業的人，都必須要抓住時機。過去秦穆公時雖然很強，但未能完成統一大業，原因是時機還不成熟。自秦孝公以來，周天子力量衰落下來，各諸侯國之間連年戰争，秦國才乘機強大起來。現在秦國力量強大，大王賢德，消滅六國如同掃除竈上的灰塵那樣容易，現在是完成帝業，統一天下的最好時機，千萬不能錯過。李斯的見解是正确的，得到了秦王的賞識，因而被提拔爲長吏。李斯勸秦王派人持金玉去各國收買、賄賂，離間六國的君臣，果然也收到了效果，他又被封爲客卿。
正當秦王下決心統一六國的時候，韓國怕被秦國滅掉，派水工鄭國到秦鼓動修建水渠，目的是想削弱秦國的人力和物力，牽制秦的東進。後來，鄭國修渠的目的暴露了。這時，東方各國也紛紛派間諜來到秦國做賓客，群臣對外來的客卿議論很大，對秦王說：“各國來秦國的人，大抵是爲了他們自己國家的利益來秦國做破壞工作的，請大王下令驅逐一切來客。”秦王下了逐客令，李斯也在被逐之列。
李斯給秦王寫了一封信，勸秦王不要逐客，這就是有名的《谏逐客書》。他說：“我聽說群臣議論逐客，這是錯誤的。從前秦穆公求賢人，從西方的戎請來由餘，從東方的楚國請來百裏奚，從宋國迎來蹇叔，任用從晉國來的丕豹、公孫支。秦穆公任用了這五個人，兼并了二十國，稱霸西戎。秦孝公重用商鞅，實行新法，移風易俗，國家富強，打敗楚、魏，擴地千裏，秦國強大起來。秦惠王用張儀的計謀，拆散了六國的合縱抗秦，迫使各國服從秦國。秦昭王得到範雎，削弱貴戚力量，加強了王權，蠶食諸侯，秦成帝業。這四代王都是由于任用客卿，對秦國才做出了貢獻。客卿有什麽對不起秦國的呢？如果這四位君王也下令逐客，隻會使國家沒有富利之實，秦國也沒有強大之名。”
李斯還說，秦王的珍珠、寶玉都不産于秦國，美女、好馬、财寶也都是來自東方各國。如果隻是秦國有的東西才要的話，那麽許多好東西也就沒有了。李斯還在信中反問：爲什麽這些東西可用而客就要逐，看起來大王隻是看重了一些東西，而對人才卻不能重用，其結果是加強了各國的力量，卻不利于秦國的統一大業。李斯的這封上書，不僅情詞懇切，而且确實反映了秦國曆史和現狀的實際情況，代表了當時有識之士的見解。因此，這篇《谏逐客書》成爲曆史名作。 | 
