保险文化
李鸿章是晚清“第一紧要人物”(梁启超语)。中国民族保险业的产生也与他有着紧密的关系。保险在中国诞生的那一刻起,就与政治密不可分。
19世纪,外商保险公司长期独占中国的保险市场,如谏当、於仁、保家行、扬子、巴勒、公裕太阳等,每年都赚得金钵满盆,洋人们自然心花怒放。不过,大清帝国的官员们也看得十分清楚,心里自然是阵阵发疼,因为那些保险费——大量白花花的银子如流水一般流出了大清的地盘。
尽管对保险这一商业模式的本质看得十分清楚,但是大清的官员们并不清楚其中的商业规律,对外商保险独霸中国市场所造成的危害尚未有切肤之痛,所以尚可容忍。但是当中国的航运业被外商所操纵时,他们感到了前所未有的恐惧。
外商的轮船公司不但拥有现代化的轮船,而且还拥有政治特权,所以在中国的沿海、内河通行无阻。然而,大清国的水上运输工具还都在使用旧式的沙帆船。这些落后的小木船与外商大吨位的航行迅速、安全和取费低的新式轮船抗衡竞争,根本不在一个量级上。因之,沙船业逐渐衰落,中国的航运业很快就被外商操纵了。于是,清廷朝野大为震惊,议论纷纷,引以为隐患。
同 治 十 一 年 十 一 月二 十 三 日(1872年12月23日)经直隶总督李鸿章奏准、奉旨试办轮船招商局,派朱其昂、朱其诏至上海招商,开始筹建。同年十二月十六日(1873年1月14日)“上海轮船招商公司”正式开张,半年后改名为“轮船招商总局。”局址在上海洋泾浜南永安街(今黄浦区永安路)。
可惜,朱其昂很不争气,招商局在他的手中经营了半年,很不景气。无奈,李鸿章想到了唐廷枢,即唐景星。唐廷枢乃广东香山人,幼年曾在香港马礼逊学堂学习,曾任香港政府翻译,上海海关大写和翻译,怡和洋行总买办。
到轮船招商局后,唐廷枢重订章程,广招商股,奋图展业,颇有成效。
当时,由于中国船舶保险市场为外商保险公司所垄断,外商航运公司和保险公司对轮船招商局采取挟制态度,特别是英商在中国的航运方面占有很大的优势,企图挤垮扼杀新兴的民族轮船公司。如招商局轮船首航需要办理船舶保险,外商保险公司始则借口中国轮船悬挂龙旗鱼旗,拒绝承保,后经再三洽商,英商怡和洋行和保安 行才勉 为 同意,各 保1 5 0 0 0两,共3万两,并以15天为期,但年保险费率竟高达10%,保费之昂贵,近乎敲诈勒索。因为当时中国尚没有可以承保船舶的华商保险公司,对此轮船招商局也只得接受。
轮船招商局开办头几年中,经营获利较高,但好景不长,以后由于掌权的官僚们贪污中饱,管理腐败,重大碰撞沉船事件不断发生,朝野有所议论和弹劾。更由于轮船航运风险大,外商保险公司垄断了船舶保险市场,压制中国的轮船运输业。
在此情况下,李鸿章意识到欲求富国自强“须华商自立公司,自建行栈,自筹保险”。于是就批准由轮船招商局总局筹组“保险招商局”,由总办唐廷枢、会办徐润发起集股。光绪元年十月初七日(1875年11月4日),他们在《申报》刊登了保险招商局的广告。
光 绪 元 年 十 二 月 初 一 (1875年12月28日)保险招商局正式创办。保险招商局的创立,深受国人和舆论界的赞许。但对于时刻关注着中国保险市场的英国人却不是什么好消息。上海英国领事麦华陀在《1875~1876年商务年度报告》中指出:“去年在保险事业中有两件大事值得注意。其一,主要的竞争对手,中日水险公司(又名“宝裕保洋险公司”)退出了各项业务活动;其二,一家与中国招商局有关纯属华商的保险公司成立了。过多的竞争以及其他公司已能满足货物保险的需要,这些都促使外国公司退出了竞争。”
由此可见,华人自办的第一家规模较大的船舶保险公司——保险招商局是当时中外瞩目的一件大事,它是在抵制外商保险公司垄断的斗争中诞生的。
保险招商局成立后,将股本存于轮船招商局,由其统筹使用,每年按1分5厘付息。船舶保险和运输保险业务委托轮船招商局代理。
创办保险招商局是中国人自办船舶保险的初步尝试,受到华商的热烈欢迎。招股告白在《益报》和《申报》刊登后,很快就投股逾额,从各口岸来股的更多,到年底投股额达20万两。承保的限额也随之相应增加,业务发展顺利。
保险招商局的创办,不仅抵制了外商保险公司在船舶保险和货物运输保险业务上的控制,同时也有力地支持了新兴的民族航运业,也说明华资保险业的创设,一开始就是在与外商的斗争中得到发展的。
1896年8月28日,李鸿章一行在游历欧洲后,乘“圣-路易斯”号邮轮抵达美国纽约。9月2日午后,接见美国前驻华大使西华德,得知他任职人寿保险董事长,李鸿章开玩笑让他为其担保人寿,西华德推辞敬谢。
1901年11月,李鸿章病卒于北京贤良寺。
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