古代人年龄的代称源于汉时戴圣所辑的《礼记·曲记篇》：“人生十年曰幼，学；二十曰弱，冠；三十曰壮，有室；四十曰强，而仕；五十曰艾，服官政；六十曰耆，指使；七十曰老，而传；八十九十曰耄……百年曰期颐。”意思是人生以百年为期，所以称百岁为“期颐之年”。因此祝愿夫妇“白头偕老”，也可说“期颐偕老”。古代根据男子成长过程的生理特点，以十年为单元，将人生大致分为九个阶段。分别是“幼”、“弱”、“壮”、“强”、“艾”、“耆”、“老”、“耄”、“期”，说来相当有趣。秦汉的《礼记·礼上第一》记载：“人生十年曰幼，学。二十曰弱，冠。三十曰壮，有室。四十曰强，而仕。五十曰艾，服官政。六十曰耆，指使。七十曰老，而传。八十、九十曰耄……百年曰期，颐。”大意是说：男子十岁称幼，开始入学读书。二十岁称弱，举冠礼后，就是成年了。三十岁称壮，可以娶妻生子，成家立业了。四十岁称强，即可踏入社会工作了。五十岁称艾，能入仕做官。六十岁称耆，可发号施令，指挥别人。七十岁称老，此时年岁已高，应把经验传给世人，将家业交付子孙管理了。八十岁、九十岁称耄……百岁称期，到了这个年龄，就该有人侍奉，颐养天年了。古人之所以如此划分，是长期经验积累的结果。尽管这些观点，某些地方有点主观、片面，但总的来说，是符合人生规律的。
另附一并摘录如下：襁褓：不满周岁。孩提：两至三岁。垂髻之年：指儿童。 始龀、韶年：男孩八岁。约七、八岁换牙的年龄。黄口：十岁以下。本指雏鸟的嘴，借指儿童；古代户役制度称小孩为黄，隋代以不满三岁的幼儿为黄，唐代以刚生的婴儿为黄。后来，十岁以下儿童皆泛称为“黄口”。幼学：十岁。《礼记·曲礼上》：“人生十年曰幼，学。”郑玄注：“名曰幼，时始可学也。”因称十岁为“幼学之年”。舞勺之年：十三至十五岁，根据《礼记》的记载：勺，一种乐舞，古未成童者习之，舞勺指未成童者学习勺舞。基本概述舞勺之年指的是男孩子13——15岁期间。志学：十五岁。语出自《论语·为政篇》：“子曰：吾十有五而志于学……”。舞象之年：十五至二十岁。原本是古武舞名。《礼记·内则》：“成童，舞象，学射御。”《疏》曰：“成童，谓十五以上；舞象，谓舞武也。熊氏云：‘谓用干戈之小舞也。原本是古武舞名。《礼记·内则》：“成童，舞象，学射御。”《疏》曰：“成童，谓十五以上；舞象，谓舞武也。熊氏云：谓用干戈之小舞也”。
金钗之年：女孩十二岁。南朝梁·武帝《河中之水歌》：“头上金钗十二行，足下丝履五文章。”女孩到了十二岁要带钗。金钗是作为代称和别称。桃李年华：女子二十岁。出处可能是出自陆游的诗句：“粉淡香清自一家，未容桃李占年华。常思南郑清明路，醉袖迎风雪一杈。”花信年华：女子二十四岁。花信，开花时期。泛指女子正处在年轻貌美之时。宋·范成大《元夕后连阴》：“谁能腰鼓催花信，快打扬州百面雷。”标梅之年：女子待嫁之年。出嫁之年。醒世恒言·李玉英狱中讼冤》：“臣年十六，未获结褵，姊妹伶仃，孑无依荷。标梅已过，红叶无凭。”清纪昀《阅微草堂笔记·姑妄听之三》：“过标梅之年，而不为之择配偶，郁而横决，罪岂独在此婢乎？”
古人提倡十岁入学，今天我们规定七岁入学，尽管相差三年，但在经济落后，生活水平低下的古代，应该是符合现实要求的。尤其古代提出三十“有室”，这和今天世界一些地方盛行的三十结婚，晚婚晚育，有异曲同工之妙。值得一提的是，如今人的寿命延至七、八十岁以上。民间流传的“二十三十青少年，四十五十正当年(即壮年)，六十七十满街转，八十九十不稀罕”民谣，这和“四十称强、五十称艾、六十称耆、七十称老”的提法，如出一辙。从这个意义上来说，我们的祖先，对人生年龄的分段，分明是极为科学和合理实用的。
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