在西游记里，唐僧师徒五人论修行和地位出身，孙悟空是倒数最低的第一个，从出生到取经的时候，孙悟空的修行时间还没过千年。
倒数第二名的是小白龙，他比孙悟空修行的时间要长些，出身是西海龙宫的三太子。
第三名是猪八戒，是掌管天河十万水军的天蓬元帅。
第四名就是唐僧，西天如来佛祖座下的大弟子金蝉子。
沙僧是五个人当中出身最高，修行时间也是最长的一个，沙僧是玉皇大帝身边的侍从卷帘大将，相当于司机保镖的身份。
在西游记这部书中，玉皇大帝修行时间最长，如来佛祖说过，玉皇大帝自幼修持，苦历过一千七百五十劫，每劫十二万九千六百年。
玉皇大帝修炼了两亿两千六百八十万年，沙僧做为玉皇大帝的贴身侍卫家臣，修行的岁月也一定不会短。所以沙僧曾经对孙悟空说：“你知道的我都知道，我知道的你不一定知道。”充分说明了沙僧活的岁月要比孙悟空等人都长得多。
沙僧在取经团队当中，地位也是非常重要的，西游记开篇说，欲知造化会元功，须看西游释厄传，点明了想要知道人生的真谛，想要知道如何修行的法门，必须要看看西游记。
西游记不仅是一部神魔小说，而且还是道家如何修行的一本书，下面我就从沙僧具有的重要地位讲一下，道家是如何修炼的，这是很多朋友们最为关心的问题。
道家修炼无非是根据阴阳五行金木水火土之间能量的相互转化，最后凝聚成金丹大道的过程，这个过程叫作炼精化气，炼气化神，炼神返虚，最后炼虚合道。
唐僧出生在东土大唐，内心慈悲，东方在五行上属木，木代表仁慈之相，在五脏中主肝脏，是三魂寄生之所，所以称为元神，唐僧代表的是木五行，是炼气化神中的木神。
孙悟空手持如意金箍棒，在西牛贺洲灵台方寸山学艺，申猴在五行上属西方金，代表了征战之相，五脏主肺，是炼精化气中的金气。
猪八戒身为掌管十万天河水军的元帅，亥猪五行上属于北方水，所以猪八戒代表的是水五行，在五脏上主肾，是炼精化气中的精水。
沙僧的本体来历比较复杂，在书中隐藏得比较深，但是仔细看书，也不难找出沙僧的本体。
在浮屠，取经团队遇到了乌巢禅师，乌巢禅师念了几句诗：野猪挑担子，水怪前头遇。说明沙僧是一只水怪。
在三借芭蕉扇时，牛魔王变化成猪八戒，心里寻思时想：“他二徒弟猪精，三徒弟沙流精，我当年做妖怪时，也曾会他。”点出了沙僧本体是沙流精，沙僧法名为沙悟净，是沙中净土之意，所以沙僧五行上属土，土代表诚实厚道，土为虚，五脏上主脾，是炼神返虚中的虚，虚是凝聚成形的金丹实体。
剩下最后一个小白龙，变成了白龙马，午马代表的五行是南方火，五脏是心脏，火是道家修炼金丹大道中的重要工具，称为丹火，而精水称为药，用火炼药成丹，所以道家修炼又称为用“自家火”炼“自家水”的说法。
猪八戒五行代表水，代表精，道家修行上的第一步，用火将肾脏里的精水炼化成为肺部的金气，称为肾与肺合，根据河图洛书，北方水为数字一，西方金为数字四，一和四相加合成五，这就是炼精化气，孙悟空代表是金气。
金气炼成之后，将其储藏在心中这个位置，再将肝脏中的木气调到心脏的位置，用火将金木二气融合，称为炼气化神，唐僧代表的东方木就是这个神，白龙马代表心脏五行上属火，根据河图洛书，南方火数字为二，东方木数字为三，二与三合为五，这就是炼气化神。
沙僧五行属土，代表的数字是五，是道家修炼中的最关键的一步，将神凝聚成丹，也就是将神凝聚成一个金丹状的实体，这个过程称为炼神返虚，将前两个步骤炼精化气，炼气化神全部合在一起，三个五相聚在脾脏后，冲出泥丸宫，金木水火土五行之气凝聚在头顶成为金丹实体，道家称为五气朝元，这就是道家修炼金丹的全过程。
从道家修炼的过程可以看出，沙僧在师徒五个人当中，所代表的是修炼而成的金丹实体，论地位和功能，沙僧处在第一的位置。
沙僧在五个人当中最低调，却是隐藏最深的一个，沙僧修炼的年头最长，地位最高，沙僧什么都不用做，只等着猪八戒孙悟空唐僧三个人修炼圆满，达到了境界后，沙僧开始凝聚金丹就行了。
如果猪八戒孙悟空唐僧三个人修为境界提升不上来，沙僧只能默默等待，挑着行李担子，放放马，取经的一路上，所有的磨难与沙僧没有任何关系，这些磨难都是为了考验猪八戒、孙悟空和唐僧三个人的，说明沙僧参加取经队伍，就是凑个数，人家沙僧早已经修炼到了圆满境界。
沙僧这个角色在西游记里非常低调，台词也比较少，经常说的几句经典台词无非是：“二师兄，师父被妖怪抓走了。”或者“大师兄，二师兄被妖怪抓走了。”
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