在中国古代史上，历代皇帝不得不一边依靠外戚，一边又想尽办法压制着外戚。这样的事情昏庸无能之君避免不了，连一些被称之为圣明之君的皇帝也避免不了。
比如说李世民很厉害吧！但他也阻挡不了外戚给自己下“绊子”！李世民时期有一个叫长孙无忌的人，这人从李世民打江山的时候就跟着李世民，立下过许多大功，并且还有外戚的身份，自然深得李世民信任，所以权力地位都很高。但是，长孙无忌的妹妹，也就是李世民的皇后，长孙氏却对长孙无忌做出过这样的评价，“徒以外戚见幸”。
这句话，不知是长孙皇后自谦，还是对自己兄长的一种警示。反正李世民对长孙无忌十分信任，并对他委以重任。当然，长孙无忌也是兢兢业业地为李世民效劳，所以君臣之间没闹出什么矛盾。
李世民很好地处理了君臣关系，但是自己的家事并没有处理好。李世民好几个儿子，下场都非常不好，比如太子李承乾因为被扣上谋反的帽子，魏王李泰也直接被流放了。所以李世民晚年在挑选继位者的时候，非常为难，他原本是想选择里面比较聪明的李恪，但由于李恪的生母是前朝的公主，所以群臣反对，而带头的就是长孙无忌。
长孙无忌极力推荐李治为继任者，为什么推荐李治？因为李治从小体弱多病，从而性格上看似有点软弱。很明显，相对于聪明且能力出众的李恪而言，如果李治成为皇帝更容易受控制。
所以在李世民晚年，长孙无忌带领一帮朝臣不断给李世民施压，并且主要的针对点就是李恪的生母为前朝公主这件事。李世民面对群臣的反对也毫无办法，所以在立储问题上举棋不定。也正是因为李世民做出最后的决断，断送了李恪的性命！因为李世民一天没有决断，那么李恪就是李治最强的竞争者，也就是长孙无忌计划最大的潜在威胁。
为此，长孙无忌一直都在寻找机会，准备彻底解决李恪。一方面，李恪深得民心，让长孙无忌极为忌惮；另一方面李恪在朝堂上也有一批支持者，经常和长孙无忌明争暗斗。
不久之后，长孙无忌终于就找到了机会，将李恪送上了断头台。李恪被杀的导火索，就是所谓的“高阳公主谋反事件”。当时，长孙无忌抓捕了高阳公主的驸马，也是曾经大唐宰相房玄龄的儿子——房遗爱。由于房遗爱在狱中遭遇严刑拷打，所以把很多人都供了出来。其中，很多都是被房遗爱无辜牵扯进来的。
在房遗爱招供的名单里，就有李恪的名字。关于房遗爱为何要冤枉李恪，有一种说法是李恪的名字是长孙无忌加上去的；还有一种说法是长孙无忌对房遗爱许诺，只要供出李恪，那么就放房遗爱一条生路。不管过程到底真相何为，反正李恪是被扣上了逆反的头衔，被下令赐死！这一年是永徽四年（公元653年），李恪当时年仅35岁。
在李恪冤枉赐死之时，李恪也明白了这就是长孙无忌干的坏事儿，于是死前发出了悲戚的诅咒：若高祖显灵，必灭你全族！（“社稷有灵无忌且族灭”）
而长孙无忌没想到的是，李恪虽然死了，但是李治新立的皇后武则天也是一个“狠角色”。最终，武则天联合山东地主集团的代言人李绩，共同剿灭了关陇勋贵集团的代表长孙无忌。由于长孙无忌是李治的舅舅，所以当时只是被削爵流放黔州。或许是羞愧难当，或许是收到逼迫，长孙无忌选择了自缢而死。这一年是显庆四年（659年），距离李恪被冤杀仅过了六年。
不知长孙无忌在临死之前，是否想起了李恪临终前的遗言。
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