“五瑞公”不是一位先祖

□ 蔡金河

(汕晚2014年9月21日 星期日)

  祠堂又称公厅、祖祠，潮汕城乡几乎处处都有。祠堂既是潮人宗族结构的标识和施行宗规族法的法地，又是族人祭祀祖先、商议族内大事、聚集活动的公共场所。

  潮汕祠堂在结构上都有一个明显的共同之处，即于大门（三山门者为中门）之上安放一块石制匾额（也有的采用灰塑直接在墙上做成），上书“某某公室”“某某公厅”或“某某公祠”作为该祠堂所属的标志和主人身份的象征，虽然不同姓氏的祠堂上采用的书写款式以及书写内容有所不同，但有一点却是一致的，即“某某公”一定是该祠堂所有房头的共同始祖或一位支房先祖，总之一句“某某公”表示一个人是毫无疑问的事了。

  然而，与此不同的是，揭阳市蓝城区月城镇赤岸村的“五瑞公室”之主人“五瑞公”却不是表示一个人，而是代表这一派别的来自五个不同地方的五位蔡姓先祖，这一奇特现象在潮汕祠堂中实属罕见。

  那么，赤岸的“五瑞公室”为什么会出现这种与众不同的奇特现象呢？原来，继蔡芝铭自蓝田都（今揭阳市揭东区锡场镇）潭前蔡村迁来赤岸创寨定居之后，又有来自揭阳榕城草街蔡、火烧地等五个不同地方的蔡氏先祖迁来本村落户生息。其后这五个派别为联合建厅需要，乃请来地师，择址于本村之东、榕江北河之滨（即今花园）兴建祠堂一座，作为族人举办各种活动的场所。鸟围（即今蓝城区桂岭镇风林村）一先生受聘为该公厅题写祠堂匾额之时，乃结合实际情况，巧秒安排，定名该厅为“五瑞公室”，圆满解决命名存在的困难。这样一来，“五瑞公”就成为本村这一流派五位先祖的总称，代表的是五位先祖，而不是指一位先祖了。