高效生活编辑部按：
这篇长文来自英属哥伦比亚大学 Lara Boyd 的 TEDx 演讲，原 Youtube 视频链接在 [ 阅读原文 ] 中，Topbook 小伙伴用蹩脚的英语翻译了全文。原由是：每次看到评论区留言 “学到了” 真的很恐怖，希望这篇文章以后，你可以找到对自己来说，最好的学习方案。
我们到底该如何学习？为什么我们中有的人学习东西比其他人更容易？
正如刚才我自我介绍的，我是 Lara Boyd 博士，是英属哥伦比亚大学的脑科学研究人员。刚才我提出的问题一直让我着迷。
大脑研究是了解人类自身的前沿领域之一，并且大脑研究也在试图搞清楚，我们到底是谁。当下是脑科学研究极好的时代，因此我想说，我拥有这个世界上最有意思的工作。
我们对大脑的了解正在飞速发展，并且我们的大多了解逐渐被证实是错误的或者不完整的。其中一些误解特别明显，比如我们曾一直认为童年之后，我们的大脑已经没有或者说已经不能改变。事实证明，这是错误的。
另一个误解就是，你只在特定的时间用到大脑的一部分，当你什么都不做的时候，它也啥都不做了。这也是错误的。事实证明，即便你在休息、什么也没想的时候，你的大脑仍然高度活跃。
所以，当像 MRI 这样的技术飞速进步时，我们能够有更多重大的发现。也许其中最有趣、最让我们兴奋的发现就是：
每当学习一个全新的事实或技能，你就改变了你的大脑。
这就是我们所说的 [ 神经可塑性 ] 。
25 年前，我们还在认为青春期之后大脑只会有负向改变，脑细胞开始损伤、破坏，开始出现像中风这样的症状。结果，我们的研究历史性地发现，成人的大脑其实一直在重组。随后的研究也向我们表明，我们的所有行为，都在改变大脑。
这些改变并不受年龄限制。事实上，这种改变一直在发生。最重要的是，这样的重组帮助我们的大脑从损伤中恢复。
这些变化的关键，就是神经可塑性。那么神经可塑性到底是什么？大脑是如何重组的呢？你的大脑其实可以通过三种基本的方式发生改变，并促进学习能力。
首先，是化学物质。
你的大脑其实是通过化学物质的传输来运作。在脑细胞之间，我们称为神经元。他们促发了一系列的行动和反应。所以，为了促进学习，你的大脑可以加大在神经元细胞之间传输的化学物质的浓度。因为这样的改变非常迅速，用以支持短期记忆，或者运动能力的短期改善。
第二种促进学习的方式是改变大脑结构。在学习期间，大脑可以改变神经元之间的连接。这种改变其实是大脑的物理改变，所以它需要更多的时间。这些类型的变化都与长期记忆或者长期性的运动能力有关。
举个例子。我们都在尝试学习各种新的技能。也许是弹钢琴，也许是学着处理各种大小事务。你可以在一次学习或者练习当中通过训练变得越来越厉害。然后对自己说，“我学会了！” 但也许就是第二天，你会发现前一天学习的所有东西都消失了。
为什么 ？
短期内，你的大脑可以增强神经元之间化学物质的传递，但由于种种原因，这并没有引起结构性的变化，而这一变化正是用以支持长期记忆的。
记住，长期记忆需要时间。而你在短期内看到的变化，并不是真正意义上的学习效果。化学变化负责短期记忆；结构变化负责长期记忆；
结构变化可以构建起大型神经网络，并且增强一些特定的区域，从而改变你的行为。
比如，学习盲文的人，他们大脑中有着更大的手部感觉区域；又比如如果你经常使用右手，那么你的左脑的相应控制区域要更大；
一项研究也显示，伦敦的出租车司机如果要获得他们的驾驶牌照，就必须把伦敦地图背下来。由此，在他们的大脑中，有着更大的地图记忆区，帮助他们记下地图。
改变大脑以促进学习的最后一种方式，是改变它的功能。当你开始使用大脑的某一个区域，它会变得越来越容易兴奋，也在下一次更容易被唤醒。你的大脑也同样也有着自己的区域，来提高这种兴奋，来决定什么时候以及如何被唤醒。
我们可以看到大脑活动时，整个神经网络都在发生变化。所以神经可塑性是通过化学性的、结构性的、功能性的改变来支持的，而且这些改变贯穿着整个大脑。有时候它们可以单独发生变化，但大多时候，它们都是一起作用。它们共同促进学习，并且随时随地都在发生。
所以，我只想说，我们的大脑有着超强的可塑性。
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可是，为什么你不能轻松地学会你所选择的东西呢？为什么我们的孩子们有时候成绩不好？为什么我们变老的时候总是在忘记事情？为什么人们不能从脑损伤当中恢复过来？
也就是说，是什么促进了神经可塑性？又是什么在限制它呢？这就是我的研究方向。我研究的是这种机制在中风康复当中是如何运作的。
近期中风数据下降了，从全美死亡的第三大原因变成了第四大原因。但事实上，中风的人数并没有下降。我们只是在人们中风之后，让他们活得好一点罢了。事实证明，要从中风当中恢复，真的很难。而且坦率地说，我们还没有制定出有效的治疗方案。这样的最终结果就是：中风变成了让成人长期残疾的重要原因之一。我们的研究数据也表明，加拿大的中风人士生活质量持续下降。
很明显，我们需要帮助人们从中风中康复。这是一个偌大的社会问题，也是一个我们至今都无法解决的问题。所以，我们还能做什么？
有一件事特别清楚：你的大脑神经可塑性的最佳驱动力，是你的行为。
但问题是，我们需要去学习新的、以及旧的事物行动能力所需要的 “行为” 量是超级大的。如何有效地提供这些大剂量的行为实践，是一个难度极大也花费极大的问题。
通过研究我意识到，加快中风恢复的疗法的可塑性拥有着极大的变数，也就是说，从一个患者到另一个患者都大不相同。作为一名研究人员，这样的变数让我抓狂。这让我很难统计以及测试相关的数据和想法。也正因为如此，医疗干预研究通常需要特别设计，以减少这种可变性。
但在我的研究中，有一件事特别清晰，那就是我们收集的最详实、最重要的数据正是在显示出这种变化。通过研究中风大脑，我们学到了很多。我同时也认为这些经验或者教训在其他领域也很有价值。
第一个教训就是，促使你大脑变化的最佳驱动力，就是你的行为，没有所谓的药物可以达到你的目的。没有什么比实践能够帮助你学习。最起码的要求是，你得下手去做。
我的研究表明，在你有行动意愿的前提下，适当地增加难度，可以达到更好的学习效果以及大脑更大的结构性变化。问题是，神经塑造这件事是双向的。它可能是积极的，你可能学到了新的东西，拥有某项技能；它也可能是负向的，你可能忘记你曾知道的某件事情，你对药物上了瘾，也许你还有了慢性疼痛。
所以，你的大脑就是一个可塑体。它会通过你做的每一件事情发生结构上、功能上的改变，也会因为你没有做某些事情而发生改变。
第二个教训就是，从来就不存在一种普适性的学习方法。学习没有良方。我们普遍认为，你需要一万小时才能学习和掌握一门技能。但我现在可以向你保证，它没有那么简单。对于某些人来说，它可能需要更多的练习，而对于另一些人来说，可能不怎么需要练习。
我们的大脑可塑性实在是太独特，这让我们不得不思考 [ 个性化疗法 ] 。每个人都需要他自己的干预。这种想法实际上来自癌症治疗。
在癌症治疗中，遗传学对于某些类型的癌症与特定形式的化疗有着莫大关系。我的研究发现，这也同样适用于中风的康复。大脑的某些结构和功能拥有某些特性，我们称之为生物标志。这些生物标志被证明非常有帮助。它可以让我们将特定患者和适当的疗法相匹配。
我的实验室数据表明， 生物标志的组合最能预测出神经可塑性的改变和中风后的恢复模式。由于人脑的复杂程度，这一点也不奇怪。但我想把这种概念考虑得更宽泛一些——
既然每个人的大脑都有着独特的结构和功能，同时，我们知道，中风后的神经可塑性适用于每一个人，那么你的日常生活中的各种大小行为对你来说，是不是也同等重要呢？因为，它们每一个，都在改变你的大脑。我想，我们不只需要个性化药物，更需要个性化学习。
你的大脑独特性会对你产生影响，既是作为一个学习者，也作为一个老师。这种想法有利于帮助我们理解，为什么有的孩子能在传统教育中茁壮成长，而另一些却不行。为什么我们中有的人可以轻松学习语言，而另一些人可以轻松学会任何运动项目，或者一个软件（像 Excel）。
所以，今天当你们离开这里，你的大脑和你进来的时候已经不一样了。但你们每个人也将会以不同的方式去改变自己的大脑。
了解这些差异，这些模式、变化，会是神经科学的一大进步。也会让我们开发出新的、更加有效的干预措施，比如允许学生和老师之间的匹配；病人和治疗方式之间的匹配。这不仅仅是中风康复领域，它适用于我们每一个人，作为父母、老师、经理，或者终身学习者。
试着去研究学什么对你来说是最好的、以及如何去学习，重复那些对你大脑有益的、停止那些有害的行为，然后不断练习。学会去做你大脑所需要的事情。
因此最好的策略因人而异，甚至也会因为个人而变化。所以对你来说，学习音乐可能会很容易，学习滑滑板？难多了。
我希望你今天离开时，带着全新的认识。你和你的大脑一直在被周围的一切塑造。你要知道你做的每一件事情、你遇到的每一件事情，都在改变你的大脑。这可能会更好，但也可能会更坏。
所以，去构造一个你想要的大脑吧。
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