社会学是现代性的产物，它在变动的工业社会中产生，社会学从诞生起便积极关注社会秩序和社会变迁。在社会学创始人孔德那里他把社会学分为社会静力学和社会动力学，前者关注社会秩序，后者则关注社会变迁；英国的社会学奠基人斯宾塞将社会与生物有机体类比，提出了社会有机体的思想；实证社会学的代表涂尔干则十分关注“社会失范”问题，笔者认为他是从另一个角度思考社会整合问题，他对社会秩序的思考在其《社会分工论》中有清晰的阐述。列举这些，旨在说明社会学从一诞生便有着明确的问题意识，社会学以社会为研究对象需要社会学专业的学生具有研究性学习的能力，其实在某种意义上相当于社会学家米尔斯所说的社会学的想象力。
那么，什么是社会学的想象力呢？美国社会学家米尔斯在《社会学的想象力》中明确提出：“（它）是一种心智品质，这种品质可以帮助人们利用信息增进理性，从而使人们能看清世事，以及或许就发生在他们之间事情的全貌。”在笔者看来，社会学的想象力其实便是一种研究性学习能力，面对相同的社会现实，具有研究性能力的人能够敏感地感受到社会结构、个人与他人、个人与历史的关系的变化，不具备的人则熟视无睹。
要掌握社会学的想象力并不容易。因为社会学的研究对象——社会是复杂的，“看清世事”并不容易，这或许也是很多社会学专业学生感到困惑的原因。社会学作为一门实证性比较强的专业，对学生实践能力要求很高。费孝通先生在《社会调查的自白——怎样做社会研究》中提到：“社会学不能只在书本里面找资料，那是第二手资料，而是要同自然科学一样，直接观察直接的研究对象。”费孝通先生提醒我们学习社会学不能从理论到理论，而应该面向社会，面向实际，面向人，注重调查研究。
在中国在职研究生教育信息网老师看来，他其实也是在提倡社会学学习者要有一种研究的精神，要有不断探究的品质，这与笔者讲的社会学研究性学习其实是一回事。费孝通先生认为，“中国的社会学应该是一门服务于人民社会生活的学问，是做人、治学、救国融为一体的学问。但是社会学要能够为国家、社会主义的发展做出贡献，就要从整体出发对社会进行符合中国实际的研究，这就要‘植根于中国的土壤中’。”所以，费老非常重视向实践学习，他觉得实地调查是社会学从社会中汲取养料来发展自己的唯一道路。他在多次讲话中都明确指出：“中国的人类学与社会学都应该是‘从实求知’和‘学以致用’的。”
可见，社会学在职研究生（http://www.eduei.com/shehuixue/）是门实践性很强的专业，它不仅需要学习者能够熟练地掌握社会学诞生以来的各种流派、范式、理论、视角，它更需要学生能够掌握社会调查的技能，培养“从实求知”和“学以致用”的品格，这需要学生培养研究性学习的能力，培养社会学的想象力，把握社会发展的脉搏，在思考中增进理性，在实践中提高学问。
