詹姆斯·韦伯太空望远镜想象图
日前在华盛顿，美国国家航空航天局(NASA)勾勒了利用现有及未来的太空望远镜技术寻找外星生命的路线图，据NASA科学家保守估计，在我们银河系内，有一亿个世界可支持生命存在。而人类，将能在20年内证明宇宙内“我们并不孤独”。
按照这份路线图，NASA定于2017年发射“凌日系外行星勘测人造卫星”(TESS)，紧随其后，备受瞩目的詹姆斯·韦伯望远镜会于2018年发射升空。
TESS卫星号称能达到开普勒探测器搜索范围的400倍，其负责在宇宙中勘测凌日行星，效果相当于从地球上观测某行星途经宿主恒星前方时的状况。该项目隶属2010年年初提议的一项关于卫星勘测计划，目标是在卫星升空后的两年间发现1600颗到2700颗行星，其中就包括100颗到300颗可能孕育生命的类地行星。这项计划将扩大人类的宇宙勘测范围。
詹姆斯·韦伯望远镜则是著名的哈勃望远镜的后续机，哈勃曾取得过它之前所有望远镜从未敢觊觎过的革命性成就，而詹姆斯·韦伯的探测能力被宣传成哈勃的100倍，是“新一代太空望远镜”的曙光。其升空后，也不会像哈勃望远镜那样围绕地球上空旋转，距离地球100万英里之处才是它的“工作室”，也就是著名的第二拉格朗日点(L2)。
据英国《每日邮报》在线版17日消息称，另有一具广域红外巡天望远镜(WFIRST)计划可能被提出，而在未来十年，将是新一轮的空间望远镜发射浪潮。NASA科学任务理事会官员约翰·格伦斯菲尔德表示，现在探索系外行星的技术真实确切，像韦伯望远镜以及下一代先进天文设备的升空并不是人们在“构梦”，而是此时此刻发生的事。
对于寻找外星生命的话题，NASA局长查尔斯·博尔登表示：“我们相信有地外生命。”他可以断言，如果有谁说“我们人类在浩瀚宇宙中是孑然独立的”，那他的大多数同事都会说“这绝不可能”。
几十年来，人们寻找外星生命的焦点，放在了太阳系内的火星及许许多多的卫星身上，但NASA的科学家小组此次特意谈到了太阳系外那些恒星周围的行星世界。他们认为，在不久的将来，人们就可以指着一颗恒星说，彼处有颗与地球一样的行星。而在未来20年内，会有很高的几率于太阳系外发现生命痕迹。从现在的哈勃、斯皮策、开普勒太空望远镜，到观测能力进一步提高的TESS、韦伯望远镜，都是人类为完成该目的而“搬运”到太空中的重要技术资产。
在回答人们用社交媒体提出的问题“是否会隐瞒外星生命的存在”时，NASA首席科学家艾伦·斯托芬称“当然不会”，他们反而会尽快向每个人分享这一发现。科学家小组成员表示：“想象一下，当我们发现可能的生命迹象时，整个世界都会觉醒，在人类跃迁的进程中，一个漫长的孤独时期可能就此终结，因为我们在宇宙中并不孤独。”(张梦然)
联系客服
