“让学生成为一个出色的学习者，是教师最主要的目标。”2015来华访问期间，肖恩在北京接受专访时说，“要让学生喜欢学习，善于学习，成为一个好的学习者。”肖恩认为，要实现这一目标，必须培养学生的批判性思维。
从“回答问题”到“提出问题”
在自己的英语课上，肖恩经常让学生选择同一主题不同观点的文章来阅读，然后让他们分小组进行交流。“这种交流常常变成辩论，在此过程中，学生们学会了用批判的眼光看世界。”肖恩主张，教师要在问题中培养学生的批判性思维。
当然，不是所有的问题都有效。“如果你给了学生一个他们不关心、不喜欢的问题，就激发不了学生的批判性思维。”教师提出的问题要来自学生的生活，通常是学生都会关心的社会问题，比如环保问题，常常就会引起他的学生们的注意。
同时他强调这些问题要具有开放性。“我不想学生等着我给他答案，我想让他们自己寻找答案，用不同的观点甚至相反的观点争论，让他们学会相互学习，学会倾听其他人的观点。”在这一过程中，学生自己去寻找各种资源和证据，并从中获得自己的想法。然后，肖恩再让学生去互相评估各自的想法，找到那些“最佳证据（best evidence）”，直至找到最令人信服的观点。“在交流讨论的过程中，学生就不只是向老师学习了，还有学生相互之间的学习。”
教师要有自己的独立思考和判断，不应只是关注课本上说了什么，更要关注这些说法背后的原因。“也许现在是从关注研究文本说了什么，关注一个观点是正确的还是错误的，转向关注为什么这样说的时候了。”教师要教学生对课本保持怀疑精神，不是轻易地相信，而是理性地相信，去一步步接近答案。
以往学校常常教学生如何回答问题，但现在需要教学生如何提出问题。“传统上，教师常常教学生思考什么（what to think），代替如何思考(how to think) 。现在我们翻转过来，教学生如何思考。教学生学会如何提问和思考，他们就可以学会任何事情。”
锻炼“思维肌肉”是根本
关于考试成绩和能力素养的关系，肖恩认为两者并不矛盾，两者都在很大程度上依赖于学生的思维模式，“学生就像一棵树，成绩只是暴露在地表外的枝桠，思维模式才是深埋地下的树之根本。”在肖恩看来，每个学生都有可塑的“思维肌肉”。通过合理训练，这些“思维肌肉”就会越来越强，这种训练对学生的成长具有至关重要的意义。
肖恩认为，相信学生，重视学生，帮助学生设定目标，促使他们跨越障碍，获得成长，是教育的要旨所在。“我努力工作，以使我的学生投入到学习中去，并推动他们实现内在的卓越。我希望我的学生离开我的教室时是优秀的阅读者、写作者和思想者，我当然也希望他们成长为一个善良的人。”
与此同时，肖恩还将网络信息技术整合于教学之中，应用推特和博客等鼓励学生进行创新性学习，创建电子杂志，制作微型纪录片等。这些技术工具的运用，锻炼了学生合作学习和批判性思维的能力。“为了把学生的未来建立在可靠的基础之上，学生不仅要有知识，还要学会创造性地运用知识。”
当然，要做到这一点并不容易。“在教育中，很少有单一的真理。教学是复杂的，和语境相关的。”教师要引导学生深入思考，让他们意识到世界的复杂性，许多问题的答案不只是回答“是”或“否”那样简单。
保护孩子的好奇心
对于肖恩来说最难的事情是时间。在他所在的学校，教师每天在校工作7个小时，除去上课、午餐和其他工作时间，教师的备课时间只有45分钟，很少有时间和同事交流，观察他们的教学。尤其令他感到遗憾的是，除了教学以外，教师和学生在一起的时间太少了。
教师之间的协作很重要，应该给教师更多时间，让他们能够和同事们相互交流切磋，从而更好地改进自己的教学，有更多时间去关爱学生。
“教师教学生要像教自己的孩子一样，关心和爱护他们，让他们确立正确的信念和道德，成为一个善良的人。”肖恩引用美国教育家杜威的名言说，“父母想让自己的孩子成为最好的最智慧的人，社会就必须让所有的孩子也成为那样的人。”
肖恩强调，保护孩子的好奇心非常重要。教师要通过教育，让学生变得更有好奇心和创造性。“作为教师，要保护他们的纯净和好奇心，鼓励他们去探索世界，思考如何让这个世界变得更美好。”
孩子先于知识，爱先于一切
“当前社会日新月异，无论我们教会学生什么知识和技能，都会在20年内过时。”教育的根本使命并不是告诉学生今天确信的答案，而是教会他们如何批判性地看待这个世界，以便在未来将世界改造得更好。
教育要帮助学生实现自己的梦想，让他们明白自己“需要知道什么”和“能够做什么”。“教育不是为了已经完成的世界，教育是为了未来。教育让未来的世界变得更美好。”
美国全国教育协会主席丹尼斯·凡·罗基尔（Dennis Van Roekel）指出：“肖恩激励他的学生认识到他们自己的潜能，并全力实现他们的梦想。他还树立起一个‘教师如何改变学生人生’的榜样，这对全美教师来说都是一个很好的灵感。”
在肖恩的名片背面有这么一行字：“孩子先于知识，爱先于一切”(Kids before content,love before all)。这句话正是他从教9年来始终信奉的教育理念。肖恩认为，在教育中，教师不能仅仅关注知识，更要关注人，对学生的关爱才是最重要的。
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