佛罗里达旅行,到处都能看见鹈鹕(Pelican),不过都是一个品种的,叫北美褐鹈鹕,没有看到较为漂亮的白鹈鹕。鹈鹕的种类不多。在全世界8种鹈鹕中,北美洲的褐鹈鹕是较典型的品种,毛色最丑陋,体长大约107~137cm。它们在大西洋和太平洋的热带和亚热带海岸线上繁殖。原先曾分布于新大陆的海岸线上。由于DDT等灭虫剂的大量使用等原因,1940~1970年期间,褐鹈鹕的数量大量减少,以于处于濒危状态。后来禁止使用DDT以后,褐鹈鹕的数量有所增加,但仍属保护动物。
鹈鹕是长相最奇异的鸟类之一。初一看它们既笨拙又难看,但事实上它们是优秀的飞行家和游泳家。一旦发现猎物,鹈鹕就收拢宽大的翅膀,从15米高的空中象炮弹一样直射进水里抓捕猎物。巨大的击水声在几百米以外都能听得清清楚楚。鹈鹕是鸟类中体魄强壮的一族。成年的鹈鹕身体可长达1.7m。展开的翅膀有2m多宽。它的翅膀强壮有力,能够把庞大的身躯轻易送上天空。
鹈鹕有一张又长又大的嘴巴。嘴巴下面还有一个大大的喉囊。成年鹈鹕的嘴巴都能长到40cm。巨大的嘴巴和喉囊使鹈鹕显得头重脚轻。当鹈鹕在地上走路的时候总是摇摇摆摆步履蹒跚。这是因为鹈鹕的大嘴很碍事。尤其是当它捕到猎物的时候,大嘴和喉囊里装满了海水,使它浮出水面的时候很困难。人们见到鹈鹕浮出水面的时候,总是尾巴先露出水面,然后才是身子和大嘴。而且,鹈鹕一定要把嘴中的海水吐出来,才能从水面起飞。
鹈鹕在野外常成群生活,每天除了游泳外,大部分时间都是在岸上晒晒太阳或耐心的梳洗羽毛。鹈鹕的繁殖生活也很有趣,和天鹅一样,配对后终生不换,是很坚贞的飞禽。
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