▲“岷江号”登陆艇抵达万县受到隆重欢迎
2001年10月18日，当“江申”117号轮最后一个班次抵达十六铺码头之后，长航武汉客运有限公司所属客轮全部停航。上海长江轮船公司也于当年退出长江客运航线。至此，从1861年4月，长江航线上第一艘客轮木制明轮新轮船“火箭号”载客260人在长江用一个月时间完成上海到汉口的往返航程。并在此后每两个月从上海开航3次，以运载茶叶为主，兼搭旅客，开启了长江上的轮船客运业务的历史画上句号，百余年的长江中下游客运从此退出历史舞台，
2016年春运期间，据媒体记者了解到，长江重庆辖区的所有跨省长途普通客轮首次全部停航。这就意识着，从清宣统元年（公元1909年）川江轮船有限公司在宜昌设办事处，10月起，该公司“蜀通”轮正式航行宜渝之间，每月往返两次，为川江有轮船班航营运之始的历史彻底结束，同时也意味着，今后若想乘船往返上海到重庆之间的长江沿线各省市港口，唯一的选择就只有性价比不高的游轮了。
1949年6月1日，随着武汉5月16日的解放，人民解放军总部通令沿江解除封锁和戒严，正式开放长江干支航线。6月3日，“江陵”轮由上海启航，于12日抵达汉口；6月11日，接到复航命令的“江安”轮载客700人、桐油500吨，还有棉花等军用、生产急需物资驶达上海；宣告长江中下游航线的复航。
1949年12月8日，随着人民解放军第二野战军解放川东鄂西一带，江汉军区（后来的湖北军区）独立第一师官兵从宜昌乘坐“岷江号”登陆艇解放万县（现在的重庆市万州区）。12月15日，“江岳”轮从南京直驶重庆，这是川江（长江自四川宜宾至湖北宜昌1044公里江段）上第一艘国营客货轮；4天后，民生公司的“民族”“民联”轮载客700多人，货物400多吨由重庆抵达汉口，这不仅标志着长江上游航线的复航，更是新中国长江航运的开始。
此后近40年，随着国民经济的发展，人员流动的增多，长江航运一直呈现稳步增长的态势，到1988年，长江沿线港口完成客运量3410万人次，创下了长江客运史辉煌的顶点。然后就是随着国家对路上运输加大投入，沿海地区经济飞跃发展，内陆公路网四通八达，铁路也穿越了大巴山脉，原本运价低廉的长江客运越来越受到快捷方便的陆路运输的挑战。
随着大量乘客的流失，也随着运营成本的高企，客运的巨额亏损不可避免。于是2001年，武汉到上海的客运航线（即江申班轮）全部正式退出客运，接着就是宜昌到武汉的客运航线（即江汉班轮）也无可奈何的选择了退出。最后是鼎盛时期曾经一票难求、衰败阶段变成门可罗雀的重庆到宜昌的客运航线（即江渝班轮）的普客运输（除短途库区运输外）也不得不选择全部退场，这也就意味着一个时代的结束，一种长达上千年的运输工具的退出。
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