司馬遷作史年歲
司馬遷報任安書，謂：「身遭腐刑而隱忍苟活者，恐沒世而文采不表於後世也。」論者遂謂：「遷遭李陵之禍，始發憤作史記。」而不知非也。
其自序謂父談臨卒，屬遷論著列代之史。父卒三歲，遷為太史令，即紬石室金匱之書。為太史令五年，當太初元年，改正朔，正值孔子春秋後五百年之期，於是論次其文。會草創未就而遭李陵之禍，惜其不成，是以就刑而無怨。
是遷為太史令，即編纂史事，五年為太初元年，則初為太史令時，乃元封二年也。元封二年至天漢二年遭李陵之禍已十年。
又報任安書內謂：「安抱不測之罪，將迫季冬，恐卒然不諱，則僕之意終不得達，故略陳之。」安所抱不測之罪，緣戾太子以巫蠱事斬江充，使安發兵助戰，安受其節而不發兵。武帝聞之，以為懷二心，故詔棄市。此書正安坐罪將死之時，則征和二年間事也。
自天漢二年至征和二年，又閱八年。
統計遷作史記，前後共十八年。況安死後，遷尚未亡，必更有刪訂改削之功。
蓋書之成，凡二十餘年也。其自序末謂「自黃帝以來至太初而訖」，乃指所述歷代之事止於太初，非謂作史歲月至太初而訖也。
李延壽作南北史凡十七年。歐陽修、宋子京修新唐書，亦十七年。司馬溫公作資治通鑑凡十九年。遷作史之歲月，更有過之。合班固作史之歲月並觀之，可知編訂史事，未可聊爾命筆矣。元末修宋、遼、金三史，不過三年。明初修元史，兩次設局，不過一年。毋怪乎草率荒謬，為史家最劣也。
班固作史年歲
漢書武帝以前，紀、傳、表多用史記文，其所撰述，不過昭、宣、元、成、哀、平、王莽七朝君臣事蹟。且有史遷創例於前，其成之易易。乃考其始末，凡經四人手，閱三四十年，始成完書，然後知其審訂之密也。
據後漢書班固傳：「固父彪接遷書太初以後，繼採遺事，傍貫異聞，作後傳數十篇。」
是彪已有撰述也。
固以父書未詳，欲就其業，會有人告其私改國史。明帝閱其書而善之，使固終成之。固乃起高祖，終於孝平、王莽之誅，十有二世，二百三十年。為紀、表、志、傳，凡百篇。自永平始受詔，積二十餘年，至建初中乃成。
是固成此書已二十餘年。
其八表及天文志尚未就而固已卒。和帝又詔其妹昭，就東觀藏書閣踵成之。
是固所未成，又有妹為之卒業也。
漢書始出，多未能通。馬融伏於閣下，從昭受讀。後又詔融兄續繼昭成之。
是昭之外，又有馬續也。
百篇之書，得之於史遷者，已居其半，其半又經四人之手而成。
其後張衡又條上漢書與典籍不合者十餘事。盧植、馬日磾、楊彪、蔡邕、韓說等校書東觀，又補續漢記，則是書亦尚有未盡善者。益信著書之難也。
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