对大多数中国人来说，可能不是很了解日本这个国家。一方面是由于民族情感影响抗拒了解，另一方面日本本身也具有多样性和矛盾性。也许你没有机会去日本近距离接触这个国家，但从文学作品中还是可以了解一些的，这就是书的一种魅力。
如果说有一本书能够让读者统览日本，了解这个独特又充满着矛盾的国家，那一定是《菊与刀》。
它也是学习人类学、社会学、甚至政治学、历史学等专业必读的一本书，但这并不意味着它高深晦涩。恰恰相反，它深入浅出、用幽默富有智慧的语言把人性、制度、精神、思维等抽象的概念用生动具体的示例说明，读起来就像一本小说，引人入胜又引人深思。
《菊与刀》写于二战前期，作为法西斯之一的国家——日本在各国具有很强的侵略性，它的很多行为做法让美国人难以理解，于是美国政府委托文化人类学家本尼迪克特研究日本，为美国做出对日政策提供参考。
本尼迪克特也不负所托，通过对美国的日本家庭深入调查之后，提交了调研报告，即这本作为文化问题的战争军事问题报告——《菊与刀》。神奇的是，这本书完成后，美国政府根据书中对日本文化的描述和相关研究意见，调整了对日的军事政策，很快取得了二战胜利。
尽管本质上《菊与刀》是一个战争军事问题报告，却充满了文艺气息，又不失为一本文化著作，值得所有人一读。
菊花是日本皇室家徽，像女性一般柔和哀婉，刀是武家文化象征，像武士一般倨傲黩武。
正如作者所描述的日本人，“极其好斗而又非常温和；黩武而又爱美；倨傲自尊而又彬彬有礼；顽梗不化而又柔弱善变；驯服而又不愿受人摆布；忠贞而又易于叛变；勇敢而又懦怯；保守而又十分欢迎新的生活方式。”
整个社会，所有人充满着矛盾。书中，作者通过恩、情义、名誉等关键词描绘了日本人的德行规范。他们强调等级制度，在政治、宗教、军队、产业等各个领域甚至是每个家庭中都渗透着严密的等级制度，却又处处透露着人情。
最后得到结论：日本人以知耻为德行之本，依靠外部的强制力来做善行。因此，他们用自杀行为来洗刷污名，从而赢得令名；为了谋求世界的尊重，而对外发动侵略战争。
我没有去过日本，对日本的了解仅限于抗日神剧、日本代购还有名侦探柯南，我对日本的印象来自于我的国家对他的描绘，而这本书却让我站在一个美国人的视角上去看日本，看到的是它的另一面。
它集褒义贬义于一身，双重又矛盾，它有中国的传统，又有西方的影响，而根植在他们骨子里的是等级与情义。
以前我最不能理解的就是日本人“切腹自杀”，在这本书中却有了答案：在日本人眼中，死亡是悲哀的极致，又是美得极致，在死亡到来的那一刻，如同樱花绚烂地飘落，没有了生机，却留下最后也是最极致的美。
他们毫不畏惧死亡，坦然地面对死亡，欣赏死亡，甚至乐于将死亡表演给别人看。死亡是超脱的、是艺术的。
当然，“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”，美国人讲究“平等自由”是与日本的“等级制度”完全不相符的，根植于另一种文化的的人可以客观描述一个截然不同的社会，却难以理解认同，不可避免的在精神、信仰上与真实的日本产生偏差，而且他所调查的日本人是在美国居住的日本人，调查素材也是值得进一步商榷。
尽管有这些瑕疵，却瑕不掩瑜，完全都不足以影响它“经典”的地位，想了解日本，这本书绝对是首选，而要真正全面理解它，还是实地去一遭吧！
原创 2016-08-11 柚子 南瓜灯
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