蝉，估计在农村长大的 孩子都去抓过，每到盛夏，乡下在中午的时候总会有无数的蝉在哇哇的叫。但在美国有2种超有意思的蝉——美国南部的13年蝉和美国东北部的17年蝉。即是它们要每隔13年或17年才会出现，因此又被人们称为周期蝉。
白娘子等了千年才能和许仙相会，那么美国的17年蝉和13年蝉要间隔多少年才会相会一次呢？按照两个质数最小公倍数，结果是221年，即是它俩要同时出现相遇要隔两个多世纪呀。
比如2018年会在马里兰州出现17年蝉，那么明年乃至之后的16年里，都不会有哪怕1只17年蝉出现，直到17年后才会出现几亿只周期蝉一块出土。13年蝉也是这样，如果你在美国每年都能看到有蝉出现，那这些就不属于周期蝉。用一句诗来表达就是：年年岁岁花相似，岁岁年年蝉不同。
其实这是一种生存技巧，而且它们只愿意活13年或是17年整。每年春末夏初，新出土的周期蝉产下的卵孵化成幼虫后，就会钻到地里，在那里靠吸食植物的汁液度过大半生。等到13或17年后，它们在最后一次蜕皮成为成虫后，就会破土而出。出土后的一个月内会抓紧时间相亲生孩子，生完一堆孩子后就安详的死去。
那为什么是13和17呢？如果细心留意的话，会发现13和17是质数（除了1和它本身以外，不能被其他任何数整除）。如果今年夏季17年蝉出现，因为有大量的食物，绝大多数捕食者都会大量的繁殖（超生）。但是要等到下一波17年蝉出现，就有很多超生的捕食者都熬不过17年了。但不小心17年蝉被团灭了怎么办？不是还有13年蝉么，而且它俩一起出现要隔200多年，就很大程度保证了种群的延续了。周期蝉：我是不是很聪明？
周期蝉的身上的谜题太多：如它们是怎么计算年份出土呢？有没有算错时间的可能性？它们又是如何推算在13或17年内鸟类的数量会达到最低点？这让人百思不得其解。图：大爆发时的景象，地面布满17年蝉钻出后留下的小孔。
虽然对于鸟类来说，每17年或13年就能赶上一次真正的饕餮盛宴，但它们爆发的数量太过庞大了，就算美国所有的鸟来来吃都吃不完。据报道，每次周期蝉爆发时每英亩地面蝉的数量曾高达150万只，种群总数量可达60亿之多。因此每次这些周期蝉爆发的时候都令美国当地居民头疼不已，但也有些人会选择把它们吃掉。（图片来源网络，侵删）
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